מכבי חיפה מגיבה לסערה שנוצרה סביב חלק משחקניה הזרים, שבחרו לא להחזיק את השלט הקורא להחזרת החטופים לפני המשחק מול הפועל פ"ת. ראשון המגיבים היה מאמן הקבוצה, מסאי דגו, שהבהיר: "הזרים במכבי חיפה, כולם כולל כולם, תומכים במדינה שלנו ואתם לא מבינים מה הם עושים מאחורי הקלעים, כולל מכתבים לחיילים".
"אף אחד לא נוגע בחשש שלהם ושל המשפחות שלהם, שחיות עם אוכלוסייה מוסלמית. ברגע ששחקן זר בא לישראל, עם דגל המדינה, עומדים דקה דומיה, אז לבוא ולהתנפל עליהם בגלל השלט? לדעתי זו טעות". המשיך המאמן: "הם עושים סרטונים לחיילים, תומכים בהם ועושים המון מאחורי הקלעים. יש לנו שחקנים מהמגזר במכבי חיפה, שאני אוהב אותם אהבת נפש. יש לנו שחקנים מהמגזר במכבי חיפה, ענאן חלאילי, חמזה שיבלי ומחמוד ג'אבר, הם לא יכולים לשיר את ההמנון. אז זה בדיוק את אותו הדבר. יש לי שחקן שאמר למשפחה שלו שאנחנו משחקים בקפריסין כי המשפחה שלו לא אישרה לו לחזור לישראל".
דובר המועדון דודו בזק הוסיף: "הגיעו לכאן 7-8 זרים במציאות של מלחמה, הם לא חייבים להיות כאן במציאות כזאת. הם הגיעו משבדיה, מרוטרדם, בירת האסלאם באירופה ומצרפת, שאין צורך להוסיף על המוסלמים שיש שם, אז הם מפחדים על המשפחות שלהם והקרובים שלהם, הילדים, הם חיים שם הפגנות פרו פלסטיניות והם חיים במדינות שאין בהן איזון".
"כולם, חד משמעית, מייחלים שהחטופים יחזרו הביתה. אתם יודעים מה המועדון הזה עשה. אנחנו כולנו היינו שמחים שהם היו שמים יד על השלט, אבל זאת תקופה מורכבת. אנשים יכולים להביע את דעתם אבל שיזכרו שהשחקנים האלה חזרו לישראל תחת איום והם מייצגים את מכבי חיפה עם דגל ישראל על החזה. לא היה שיח על זה לפני המשחק, אלא החלטה של הרגע. הם עמדו בדקת דומיה למרות שבבית בשבדיה, הולנד וצרפת, לא פשוט להם. בסוף המלחמה הזאת תסתיים ונצטרך לאסוף את השברים בכל תחום. הכדורגל פה הוא לא הדבר העיקרי. השחקנים האלה הם לא אויב".
הבלם שון גולדברג הסביר את הנושא מנקודת המבט של השחקנים: "זה היה מעשה אינסטינקטיבי שנבע מפחד. ברגע הראשוני עולות המחשבות, כמו שאנשים אמרו וכתבו והביעו את דעתם. אחרי שיחה איתם וכשהבנתי את הדברים לעומק, הם תומכים בנו במאה אחוז ואני יודע מה עמדתם הברורה. צריך להתייחס לזה ברצינות. הם שמו סרט שחור על היד, מגן דוד על החזה, אז צריך להסתכל על הדברים האלה ולא לחפש את הרע".
