בן מנספורד בראיון בלעדי: "חזרתי למכבי תל אביב כדי להשיב את האליפות"

מהפכת הענק שחוללה מכבי ת"א הקיץ היתה כנראה דבר מתבקש, אחרי שלוש שנים ללא אליפות. המאמן והצוות המקצועי הוחלפו, שרון תמם וברק יצחקי עזבו, אבל מעל הכל - השינוי העיקרי היה עם חזרתו של המנכ"ל, בן מנספורד, שלוש שנים וחצי לאחר שעזב לבלקפול האנגלית.

מנספורד הוא הרבה מעבר למנכ"ל רגיל, ומביא איתו ידע והמון קשרים בענף. את דרכו החל כסוכן שחקנים בסוכנות הגדולה בעולם - "וסרמן". לאחר מכן מונה למנכ"ל של ברנסלי, ואחרי שלוש שנים עבר ללידס. בקיץ 2017 הצטרף למכבי ת"א, שהיתה תחת סנקציות של אופ"א עקב עבירות על חוקי הפייר פליי. עם הצהובים זכה באליפות ובגביע הטוטו, ובסוף 2019 חזר לאנגליה בשל ענייני משפחה ועבר לבלקפול.

לפני כמה חודשים קיבל מנספורד שיחת טלפון מג'ק אנגלידיס, נציגו של מיטש גולדהאר, שהציע לו לחזור לתפקיד המנכ"ל. מנספורד לא היסס. "כשקיבלתי את השיחה מג'ק ישר עניתי כן", הוא מספר בראיון בלעדי ל"ישראל היום", הראשון שהוא מקיים מאז חזרתו לתפקיד. "הוא הציע לי לשאול את אשתי, בת', שהיתה בהיריון מתקדם, והיא רצתה לחזור למכבי ולישראל אפילו יותר ממני. זה הרגיש כמו הרגע הנכון לחזור".

מנספורד ממשיך: "מבחינתי היה הרבה מה להפסיד, כי עזבתי את בלקפול אחרי שצברתי מוניטין והצלחות. אבל כשאתה רואה מהי המשמעות עבור מיטש, ג'ק והאוהדים - להחזיר את האליפות למכבי - אתה מבין שזה שווה את הסיכון. חזרתי למכבי במטרה להחזיר את האליפות. זה מועדון מאוד מיוחד. הדנ"א הוא לנצח כל הזמן, ואני מקווה שיהיה לי חלק קטן בהחזרת האליפות".

אתה מרגיש יותר אנגלי או ישראלי?

"אני יכול להגיד לך שפגשתי את בוני גינצבורג במשחק נגד פטרוקוב וסיפרתי לו שבמשחק הנבחרת הצעירה נגד אנגליה היה לי קשה אבל בסופו של דבר רציתי יותר שישראל תנצח את אנגליה כי היה לנו שם את דור תורג'מן, רוי רביבו ודניאל פרץ, שלא יכול היה לשחק במשחק הספציפי הזה.

קראנו לבת הבכורה שלנו נועה, שזה שם ישראלי, כי הרגשנו שקיבלנו כל כך הרבה מהמדינה הזאת. עכשיו באנו לגדל כאן את המשפחה הצעירה שלנו עם ילדה בת שנתיים וחצי ו-אטה, תינוקת בת 6 שבועות. כשאשתי ואני היינו באנגליה היינו שגרירי התיירות הטובים ביותר שיש לישראל ולעיר תל אביב במיוחד. מה שהיה בעבר שייך לעבר ואני יודע שאשפט ויזכרו אותי לפי הקדנציה הזאת. אני אמנם אנגלי אבל הישראליות זורמת בתוכי".

מה מצאת במועדון כשחזרת?

"היינו צריכים לשנות את האווירה סביב המועדון. לגרום למעורבות חיובית יותר עם האוהדים ועם כל מי שקשור למועדון. נעשו שינויים פרסונליים עם החלפת הצוות המקצועי והחזרה שלי, וראיתם שמיטש הגיע למחנה אימונים, דיבר במסיבת עיתונאים ונכח במשחק נגד פטרוקוב. מצאתי מועדון שונה מזה שעזבתי, אבל מהר מאוד אנחנו מחזירים אותו למסלול הנכון.

"אחרי שלוש שנים ללא אליפות אנחנו מתחילים מסע מיוחד, אבל אנחנו מכבי, וצריכים שכולם יפתחו 'קילר אינסטינקט'. המסר שלי הוא שכל השינויים האלה הם רק השלב הראשון. שוב, העבודה הקשה רק החלה, ואתם בתקשורת תשפטו אותנו במאי. הטבלה לעולם לא משקרת, ובמאי היא תאמר את האמת".

מעדיף לא להתמקד בעבר

מנספורד לא סתם מדגיש את המסר שהעבודה הקשה רק החלה. בתקופתו כמנכ"ל בלקפול הוא נהג לצפות במשחקים של מכבי ת"א, היה משוחח עם ברק יצחקי ועם מורן מאירי בקבוצת ווטסאפ משותפת, וכמו כולם הוא ראה את הקבוצה מידרדרת מבחינה מקצועית.

"אני מעדיף לא להתמקד בעבר", הוא אומר. "ראיתי מאנגליה משחקים של מכבי, ואגיד זאת כך - לא בנינו את מכבי ת"א כדי שהיא לא תזכה באליפויות ובגביע ולא תשתתף באירופה, כמו שהיה בשנה שעברה. זה לא מה שגולדהאר וכל מי שבמועדון רוצים. אנחנו צריכים להשאיר את החלק הזה בעבר ולוודא שזה לא יקרה לנו העונה".

מדוע לדעתך ברק יצחקי נכשל?

"קשה לי לענות על מה שקרה כאן בשלוש השנים וחצי האחרונות. כשברק ואני עבדנו יחד היתה לנו תקופה ממש טובה. ההחלטה בנוגע אליו התקבלה, והמועדון מאחל לו את כל ההצלחה. ברק ואני שומרים על קשר, אבל הוא מתרכז יותר במה לעשות בהמשך הקריירה, ואני במה שעלי לעשות כאן. אני משוכנע שהוא מאחל לנו הצלחה".

יכול להיות שהקריסה היא רק באשמת אייטור קראנקה?

"לא היתה לי היכרות מוקדמת איתו מאנגליה ובזמן שעבדנו הכל היה מאוד מקצועי. מנקודת המבט שלי, כולנו כארגון חלק מההצלחות וכשיש כישלונות לכולנו יש גם חלק. אני לא חושב שיהיה נכון להפיל את האחריות על מה שקרה בעונה שעברה רק על המאמן. אנריק סבוריט אמר לאחרונה שהיו בעיות בחדר הלבשה, השחקנים דיברו על זה בעצמם. ואף אחד לא רוצה לחזור לשליליות".

המינוי הנועז של רובי קין לתפקיד המאמן היה הרעיון של מנספורד. הוא הרגיש שהקבוצה זקוקה ל"דם חדש", למאמן שיגיע "רעב" לקטוף הצלחות, ואגדת הכדורגל האירית ענתה בול על הפרופיל. אבל הוא לא לוקח קרדיט על המינוי הזה. "אנחנו צוות - מיטש, ג'ק ואני - זה אף פעם לא רק אני, אלא אנחנו", מדגיש מנספורד. "הרגשנו שצריך לשנות אנרגיות. לקחנו את הזמן על מנת לבחור את האדם הנכון. על בסיס העבודה שעשינו, קין הוא ללא ספק האדם הנכון ובזמן הנכון".

לא חששתם מביקורות על כך שאין לו ניסיון?

"רובי הראה תשוקה להגיע למכבי ת"א. הוא עשה עבודה מצוינת בניתוח מה שקרה בעונה שעברה, והציג לנו את זה בפרזנטציה. רובי הוא ווינר. אני רואה את זה כשהוא משחק טניס־רגל עם הצוות. ראיתי את זה כשהוא שיחק פאדל עם גולדהאר במחנה האימונים.

"ידענו שלא היה לו ניסיון רב כמאמן ראשי מלבד התקופה בהודו, אבל הוא עבד בצוות אימון בלידס, במידלסברו ובנבחרת אירלנד, ורצה כבר את ההזדמנות להוביל כמאמן ראשי. הוא בנה סביבו צוות מרשים מאוד. רובי והסטייל שלו יישפטו במאי. אני מאמין שהוא יחולל כאן שינוי".

למה לא ניסיתם מאמן ישראלי? רן בן שמעון היה פנוי.

"מיטש גולדהאר הסביר את זה המון פעמים. אנחנו מועדון מיוחד. אנחנו משחקים בתדירות הרבה יותר גבוהה באירופה מאשר אחרים. זה דבר שמביא איתו רף של ציפיות וכמו שמיטש אמר כשיגיע הזמן ויהיה את המאמן הישראלי הנכון שניתן להביא זה יקרה. אבל כרגע רובי קין היה הבחירה הנכונה. לרן בן שמעון יש קריירה נהדרת ואני בטוח שעוד תהיה לו המשך קריירה מוצלחת".

אתה חושב שהסגל הנוכחי טוב יותר מהסגל של העונה שעברה?

"אני חושב שהשחקנים הזרים שהבאנו, איוון מאסון ופליסיו מילסון, יעשו את השינוי. מיטש אמר את זה, ואני חוזר על כך - הסגל הזה בנוי להביא הצלחות, ואפשר להסתכל עליו מהשוער שלנו ועד לזהבי. אנחנו במכבי ת"א חייבים כל הזמן לדחוף את עצמנו להיות טובים יותר. אבל האם הסגל הזה התחזק? כן. האם נצטרך לעשות איזונים כדי להפוך אותו לטוב יותר? כן".

יש קנאה במכבי חיפה על האליפויות ועל קמפיין בליגת האלופות?

"אני מכבד את יענקל'ה שחר ואת גל אלברמן על ההצלחה הנהדרת, אבל זה לא משנה מה מכבי חיפה, הפועל ב"ש או בית"ר ירושלים עושות - אנחנו צריכים להתמקד ולהשקיע אנרגיות רק במה שאנחנו עושים. להשוות את עצמנו לאחרים או לאילו החתמות הם עשו - זה בזבוז זמן".

הרבה אוהדים משוכנעים עד היום שאם לא הייתם משחררים את עומר אצילי - מכבי חיפה לא היתה הופכת לכל כך מפלצתית.

"אני מבין את השאלה, היא מאתגרת. ההחלטה שהתקבלה בזמנו היתה לגבי עומר אצילי ודור מיכה. לא הייתי כאן, ואני לא יודע את הפרטים לעומק, כך שאני לא יכול לענות ספציפית על הסיטואציה. אבל מיטש גולדהאר הוא אחד מאנשי העסקים הכי מצליחים בקנדה ובעולם כולו. המועדון הרגיש שלמרות הקושי, הוא צריך לקבל החלטות קשות בנושא. אני לא משוכנע שהחלטה כזו או אחרת גרמה לכך שלא ניקח אליפויות, כי למכבי היה מספיק כוח על מנת לזכות באליפויות ובגביעים בשלוש השנים האחרונות".

כעסת הקיץ על התקרית במועדון של גראהם סטאק שפוטר?

"כולם יודעים מהם הסטנדרטים שיש במכבי ת"א. יש לנו קוד התנהגות מאוד ברור. לכולם. התקרית הזו קרתה, ואני חושב שהדרך שבה פעלנו היתה טובה ומהירה. המשכנו הלאה וכבר הבאנו מחליף".

גולדהאר הצהיר הקיץ שיהיה יותר מעורב, במה זה מתבטא?

"בקדנציה הקודמת שלי מיטש תמיד היה מעורב. ואמרתי את זה בראיונות בעבר, מיטש תמיד מעורב. אבל אני מרגיש שיש לו יותר אנרגיות. המסר שלו אלינו הוא מאוד ברור: לא משנה כמה כולנו עובדים קשה - עדיין כולנו יכולים להשתפר. עלינו לדחוף את עצמנו בכל שנייה על מנת להיות הכי טובים שאנחנו יכולים להיות. זה המסר שלו כמנהיג מכבי ת"א".

אין חשש מסוים מהיום שהוא יחליט לעזוב את מכבי ת"א?

"מיטש כאן, והוא מחויב למועדון. אנחנו איתו בקשר יומיומי והוא מחויב להחזיר למכבי את האליפות, אז אני לא חושב שיש צורך לדאוג מהיום שהוא לא יהיה כאן, אלא להמשיך להעריך את התמיכה שלו ולהיות בצד המנצח".

"ערן זהבי הוא מכבי ת"א"

אחד מההישגים המרשימים של מנספורד בקדנציה הקודמת היה מהפכת הצעירים. הוא החליט לעשות את מה שקודמיו לא עשו, ולהחזיר מושאלים צעירים כמו יונתן כהן, דן גלזר, דור פרץ, שחר פיבן ורוסלן ברסקי, והם השיבו לו בגדול עם אחת מהאליפויות המרשימות בתולדות המועדון. הקיץ הוא החזיר את רוי רביבו, שכבר מקבל קרדיט כשחקן הרכב, ואת עידו שחר (אם לא יקבל הצעה מחו"ל) ואת דור תורג'מן, המהווים חלק בלתי נפרד מהסגל.

מנספורד לא רואה שמדובר ב"מהפכת הצעירים 2", אבל הוא יודע שאקדמיית הנוער היא העתיד של המועדון. "יש לנו טאלנטים צעירים - כמו עילאי בן סימון, שהוא בן 14 וכבר משחק בנבחרת עד גיל 17. רוי רביבו כבר משחק, ואני מצפה מדור תורג'מן שיתפוס את ההזדמנות שלו כשהיא תגיע.

עידו שחר חייב לתקוע יתד בסגל של מכבי. רובי הבהיר שאם אתה טוב - אתה תשחק, ולא משנה בן כמה אתה. לשחקנים האלה יש את הדנ"א של מכבי, כמו שהיה ליונתן כהן, לדן גלזר ולדור פרץ. הם גדלו במערכת, הם מבינים מה זה מכבי והם מביאים את האופי של מכבי".

מה אתה אומר על ההצלחות של הנבחרות הצעירות של ישראל?

"זה היה מרגש מאוד לראות את אופיר חיים ואת גיא לוזון מביאים כאלה הצלחות. לנצח את ברזיל בנבחרת עד גיל 20, להגיע לחצי גמר היורו עד גיל 21 - זו התחלה מאוד טובה לכדורגל הישראלי, אבל עכשיו יהיה כאן לחץ שונה לשחזר את אותן ההצלחות. ניתן לראות בבירור את ההתקדמות המשמעותית שהשחקנים הצעירים עשו לעומת התקופה שעזבתי. התפקיד של כולנו - הקבוצות, ההתאחדות, המינהלת - הוא לבנות שיטות ומערכות כדי שזה יימשך".

מה אתה אומר על היכולות של זהבי, בגיל 36?

"ערן זהבי הוא מכבי ת"א. הוא ווינר. איפה שיש מרוץ או תחרות - הוא חייב לנצח. הוא קובע סטנדרטים, והוא לא דוחף רק את עצמו ואת חבריו, אלא גם את הצוות המקצועי והרפואי. אנשים כמו ערן, דור פרץ ושרן ייני יודעים מה זה לקחת אליפויות, ואני מקווה שזהבי שוב יהיה חלק מהאליפויות. אבל הוא רק אחד, וההצלחה שלנו תגיע כקבוצה".

בנבחרת טועים בכך שלא מתפשרים איתו?

"זו שאלה שאתה צריך להפנות ליוסי בניון, ולא לבן מנספורד. אני מאחל לנבחרת את כל ההצלחה שבעולם, אבל אני מקבל שכר כדי לדאוג למכבי ת"א, ועבור מכבי ת"א - ערן זהבי הוא שחקן משמעותי. אשאיר לאחרים לדון בזה. אם אני אגיב על זה - בטח זו תהיה הכותרת. אני אדאג למה שערן עושה במכבי, ואאחל לנבחרת ישראל הצלחה".

מה שמעסיק את כולם זו סוגיית האלימות במגרשים. איך עוצרים אותה?

"זו צריכה להיות מטרה משותפת. חייבים למצוא את הדרך להתמודד עם זה, לחנך את הדור הצעיר, אבל גם שיהיו סנקציות. אם אנשים יתמודדו עם סנקציות פליליות שישפיעו עליהם לשארית חייהם ועל כל הזדמנות שתהיה להם בחיים - אולי זה יעשה משהו.

"הסתכלתי על ההוצאות שלנו על קנסות, על פירוטכניקה, על השלכת חפצים ועל אבטחה. אלה הוצאות שמגיעות למיליוני שקלים. בכסף הזה אפשר היה להחתים עוד שחקן, להשקיע באקדמיה, להשקיע במתקנים. הדברים האלה גורמים לנו נזק עצום. האלימות הזאת חייבת להיפסק".

לסיום, מה זה עבורך להיות מכביסט?

"זה פשוט לתת כל מה שאתה יכול, להיות הכי טוב שאתה יכול על המגרש, אבל זה לא רק פה. לפני כמה ימים, בזכות קרן מכבי ת"א, שיפצנו מטבח למשפחה נזקקת, תרמנו לילדים נזקקים תיקים לבית הספר לקראת שנת הלימודים.

הכתבות ועידכוני הספורט החמים אצלך בטלגרם

להצטרפות

"לכן עבורי להיות מכביסט זה להיות המועדון כדורגל הכי מצליח, לזכות בתארים, להיות באירופה, אבל באותה המידה גם לעזור ולתמוך בקהילה בת"א ובכל ישראל, ולהראות שאנחנו מעבר למועדון כדורגל, זו דרך חיים. אין אף אחד אחר שיכול לדבר על להיות מכביסט או להיות כמו מכבי".