"הבאתי אותו הביתה! אמא, אני אלוף אירופה!". במילים אלה, בראיון לערוץ הספורט, חגג עמאר נימר, הבעלים של פלפלה כפר קאסם, את הזכייה ההיסטורית של קבוצתו בליגת האלופות בכדורגל חופים עם ניצחון 3:4 בפנדלים על פיזה האיטלקית (2:2 בסיום המשחק).
בחירת המילים הזכירה את נאומו של פיני גרשון ב-1996 לאחר שהוביל את הפועל ירושלים לזכייה בגביע המדינה בכדורסל, ובאמת שיש מן הדמיון. גרשון הביא תואר ראשון לקבוצה שהייתה עד אז ללא תארים, נימר הביא תואר אירופי ראשון בכדורגל חופים לקבוצה ממדינה שאין לה ליגת חופים ולקבוצה מעיר שאין לה חוף.
עד כמה שסיפור ההצלחה של כפר קאסם נשמע דמיוני, נימר צפה אותו מראש. "ב-2017 התיישבתי מול ראש העיר ואמרתי לו שאני רוצה להוביל את הקבוצה לזכייה באליפות אירופה תוך כמה שנים" סיפר בראיון ל"ישראל היום". מה שהניע את הבעלים לומר זאת היו הקבוצה האדירה שנבנתה, שינויי חוקים בכדורגל החופים האירופי ובעיקר אמונה עצמית. ועדיין, תשובתו של ראש העיר הייתה "השתגעת".
בדיעבד, ב-2017 זאת הייתה מחשבה פחות משוגעת מב-2023. אז עוד פעלה בישראל ליגת חופים מסודרת, אבל היא נעצרה ב-2019 בגלל הקורונה ועד עצם היום הזה לא חודשה. למעשה, כבר ארבע שנים שכפר קאסם משחקת את משחקיה אך ורק באירופה.
"חודשיים לפני טורניר אנחנו אוספים את השחקנים, מביאים את הזרים ומתחילים להתאמן" מסביר נימר. מכיוון שבכפר קאסם אין ים ואין חוף, נבנה באמצע העיר מגרש כדורגל חופים שבו מתאמנת הקבוצה. "יש לנו תמיכה מהעירייה" הוא מוסיף; "ויש לנו הרבה מאוד ספונסרים שעוזרים".
פלפלה, שנקראת על שם מסעדה מקומית, הפכה לאימפריה אירופית בכוחות עצמה. בשנה שעברה היא נעצרה בחצי גמר ליגת האלופות, והשנה הגיעה לטורניר בפורטוגל כשהמטרה שלה היא אך ורק זכייה. "נימר אמר לנו שאנחנו חייבים להשאיר את השם שלנו באירופה" מספר עמאר יתים, הסמל הגדול של הקבוצה. הוא אמנם מיפו במקור, אבל ב-2008 הצטרף לקבוצה ומאז עבר איתה את כל השלבים בדרך לזכייה הגדולה.
יתים גם היה זה שהתכבד לבעוט את הפנדל האחרון בדו קרב מול פיזה במשחק הגמר. "ברגע שניגשתי לכדור הזה ידעתי שהכל על הכתפיים שלי" הוא משחזר וניכר שההתרגשות עדיין מבעבעת; "הדבר היחיד שחשבתי עליו היה על אבא שלי ז"ל ועל המשפחה שלי. הייתי חייב לעשות כל מאמץ שבעולם להביא גאווה לקבוצה, למדינה, למגזר, לכל מי שתומך בנו".
לדבריו, הלב שיחק תפקיד גם בפנדל האחרון וגם במסע של כפר קאסם. את נקודת המפנה במסע הזה הוא מייחס למשחק נגד ריאל מונסטר הגרמנית לאחר שלב הבתים. "היינו בפיגור 0:2 מול קבוצה שמדורגת שנייה באירופה והפכנו את התוצאה. שם הבנו שהשמיים הם הגבול".
בדרך לשמיים כפר קאסם עברה גם את מארסיי מצרפת (2:9), את רקראטיבו הואלבה מספרד (2:4) ואת פיזה במשחק הגמר (3:4 בפנדלים). אל חמש האליפויות שזכתה בישראל הוסיפה הקבוצה תואר אירופי ראשון. "זאת הרגשה שאי אפשר לתאר" ניסה לתאר נימר; "אני מדבר איתך ועדיין לא מעכל" אמר יתים.
מבחינת השניים, הזכייה הזאת היא תוצר של עבודה קשה, אמונה, אהבת המשחק והשקעה בענף ספורט שלא היה מתקיים אילולא הקבוצה מכפר קאסם; "אם לא הייתה פלפלה אנשים לא היו חושבים על הדבר הזה" אמר נימר, שכמו יתים מקווה ומאמין שההצלחה של קבוצתו תחזיר לחיים את ליגת כדורגל החופים בישראל.
"אני מאמין ומקווה שהיא תחזור" סיפר הבעלים; "לפני שלושה חודשים התחילו שיחות עם ההתאחדות ורק דברים משפטיים עוצרים את זה". יתים הוסיף; "אני מקווה שיעבדו על זה, כי זה ענף פופולרי מאוד בכל העולם".
בינתיים, אנשי כפר קאסם מתרכזים בחגיגות. בדרך מפורטוגל הם עוצרים באיסטנבול ליומיים של מסיבות וביום רביעי הם יגיעו לישראל ויגלו איזו קבלת פנים מצפה להם. "התגובות מהארץ מדהימות, מעל ומעבר" התייחס נימר להודעות שנשלחו בין היתר מנשיא המדינה ומשר הספורט; "אני רוצה להודות לכולם, זה מרגש אותנו" הוסיף יתים.
כפר קאסם בהחלט ראויה לכל ברכה ומחמאה על ההישג המדהים שלה. היא הוכיחה שאם משקיעים ועושים דברים נכון, לא צריך יותר מידי כדי להצליח. עובדה: במקרה שלה לא צריך ליגה ולא צריך חוף כדי להיות אלופת אירופה בכדורגל חופים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו