ב־25 ביולי תיערך בסנט פטרסבורג הגרלת מוקדמות המונדיאל שייערך ברוסיה ב־2018. אם ישראל עוד חלמה על עלייה, אתמול פורסם דירוג הנבחרות לקראת ההגרלה והתברר שהמשימה של הכחולים־לבנים הולכת להיות הרבה יותר קשה מהרגיל. שרשרת ההפסדים בקמפיין מוקדמות היורו הביאה לכך שבמוקדמות הגביע העולמי הנבחרת הלאומית שלנו ניצבת בדרג הרביעי, מה שאומר הגרלה קשה בהרבה.
אם לא די בכך, בניגוד למוקדמות היורו, כאן המקום השלישי לא מוביל לפלייאוף. "זו עלולה להיות מכה קשה לכדורגל הישראלי", אמר גורם בהתאחדות לכדורגל, שהוסיף: "גם את נעשה סנסציה ונעפיל לאליפות אירופה דרך הפלייאוף, יהיה לנו קשה מאוד לייצר המשכיות. חבל, כי אחרי שלושת המשחקים הראשונים בקמפיין עוד היינו בדרג השני. גם תיקו במשחקים האחרונים היה מספיק לנו כדי להישאר לפחות בדרג השלישי".
חלק מהמקומות בשלושת הדירוגים הראשונים עדיין אינם ידועים, אבל מה שבטוח הוא שבישראל לא ממש שמחים לדעת שאפילו נבחרות דוגמת אלבניה והונגריה מדורגות כעת לפנינו. למעשה, זו אולי התקווה היחידה שנותרה להגרלה סבירה, אך הסיכויים לכך קלושים. כך, למשל, יש הרבה יותר סיכוי ליפול לבית עם גרמניה, צרפת ואוקראינה. גם אפשרות לבית עם הולנד, דנמרק ושבדיה לא ממש ישאיר לנו סיכוי לפנטז על העפלה למונדיאל.
שיחות עם שחקנים בנבחרת גילו כי הם לא מופתעים מהמצב החדש. "איך אפשר להשוות אותנו לנבחרות החזקות באירופה", אומר אחד מהם, "על הנייר השחקן הכי טוב בנבחרת שלנו משחק במכבי ת"א. הלגיונרים הבכירים שלנו משחקים בבלגיה, מקסימום שחקן אחד בספרד. בכל נבחרת אחרת מהדרגים היותר גבוהים יש לפחות חצי הרכב שמשחק באופן קבוע באנגליה, בספרד, באיטליה ובגרמניה".
שחקן אחר הוסיף: "מבקרים אותנו על הפסד מול בוסניה, שכל השחקנים שלה בהרכב של מנצ'סטר סיטי, לאציו, רומא או בבונדסליגה. ואם היינו משחקים למשל מול פולין או קרואטיה זה היה יותר טוב? גם שם חצי נבחרת משחקת בגרמניה או בליגות חזקות אחרות, אבל אצלנו חושבים שאנחנו גדולים וחזקים. אולי אם נבוא מלמטה לאף אחד לא יהיו ציפיות. אולי זו באמת הרמה שלנו".
גם מבחינה כלכלית עלולות להיות השלכות. גורמים בהתאחדות מדברים על כך שהחשש הוא כי ספונסרים לא ימהרו לשפוך כסף על נבחרת לאומית עם דירוג נמוך. "נכון להיום יש ספונסרים שמזרימים סכומים יפים, אבל תמיד אפשר יותר", הסביר גורם בהתאחדות שהוסיף: "ספונסרים תמיד יהיו כי זו נבחרת לאומית, אבל המחיר יהיה שונה"
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו