אלי כהן הוצג הבוקר (ג') כמאמן הפועל חיפה. המאמן, שהחל את העונה בבני סכנין אך פוטר באופן מפתיע יחסית, היה בשבועות האחרונים במגעים עם בעלי המועדון יואב כץ ואתמול מונה לתפקיד באופן רשמי. כהן בן ה-50 ינסה להשאיר את חיפה בליגה, לאחר שבמחזור האחרון ירדה הקבוצה אל מתחת לקו האדום.
ראשית, דיבר כהן על מצבה של הקבוצה ואמר: "עובדתית אנחנו נמצאים מתחת לקו האדום, אבל אם אני מסתכל על הקבוצה, הרי עד לפני חודשיים הייתי בסכנין, יש קבוצה טובה. עד לפני חודש התכניות היו להיות בפלייאוף העליון, אבל התוצאות לא היו טובות והמטרה כרגע היא להישאר בליגה. יש פה סגל טוב ומנוסה, בטח לא פחות טוב מהקבוצות האחרות. הפער בטבלה הוא נקודה אחת, אבל כמובן ששחקנים יצטרכו לעשות שינוי בדיסקט. יש עשרה משחקים עד לסיום העונה ונצטרך להסתכל לכל קבוצה בפנים. פחות מעניין היופי בשלב הזה של העונה, ויש פה עם מי לצאת למלחמה".
כהן נשאל על האופי של הקבוצה השנה ואמר: "הפועל חיפה זו קבוצה שמשחקת כדורגל, לא חוששת והמטרה כרגע היא לקחת נקודות. אם היינו בתחילת העונה אז אפשר לשחק יפה ופה ושם לאבד נקודות, אבל זה לא המצב עכשיו. יש פה שחקנים שעשו דבר או שניים בכדורגל הישראלי".
במחזורים הקרובים מצפים להפועל חיפה משחקים קשים מול מכבי ת"א, הפועל רעננה ומכבי חיפה, וכהן נשאל האם הוא לא חושש מהסתבכות גדולה יותר בתחתית: "אני לא חושב כך. אני יודע איזה אתגר עומד בפני. הליגה הזאת שוויונית בגדול ואנחנו לא נרים ידיים. נתכונן לכל משחק כמו שצריך, אתה לא יכול לבחור משחקים ואין זמן לחישובים".
על השיפור המתבקש במשחק ההגנה הוסיף: "משחק הגנה מתחיל מלמעלה. משהו צריך להשתנות - מחוייבות יותר גדולה ואחריות יותר גדולה כי צריך להישאר בליגה. המחשבה של השחקנים צריכה להשתנות".
אלי כהן מחליף בתפקיד את מאיר בן מרגי, שיחזור לעמדת עוזר המאמן. על היחסים עם בן מרגי סיפר כהן: "דיברתי עם מאיר. יש לי היכרות רבה איתו ואני לא מכיר אותו מהיום. להזכירכם, אני חיפאי במקור. יש לי הערכה גדולה אליו ואני מאוד שמח שהוא נשאר. הייתי דורש שיישאר בכל מקרה. כל הצוות יישאר איתי ואני יודע שאזדקק להם".
על החזרה שלו אחרי חודשיים שבהם ישב בבית ועל הבוס החדש יואב כץ, אמר המאמן החדש של האדומים: "יש לנו את הרעב הזה, השיגעון הזה. היו לי הרבה שיחות עם יואב בשנים האחרונות ותמיד הוא היה לוקח אותי הצידה ואומר לי 'אתה עוד תעבוד פה'. היתה לי איתו שיחה בשבוע האחרון וראיתי בן אדם שבאמת רוצה שהקבוצה תצליח".
