כאלפיים אוהדי הפועל חיפה התייצבו הערב (שני) לאצטדיון סמי עופר בקור המקפיא ולא רק שהם ראו את אחד ממשחקי העונה, אלא גם ראו את הקבצה האהובה שלהם מבטיחה את מקומה בפלייאוף העליון בסיומו של מותחן בן שבעה שערים. הקבוצה של רוני לוי ניצחה 3:4 את עירוני קריית שמונה ושני מחזורים לתום העונה הסדירה הבטיחה את מקומה בשישייה הראשונה.
לא מעט ביקורות הושמעו כלפי הפועל חיפה, כשהחליטה לשחרר את גיא מלמד כבר בינואר ולהסתכן בנשירה לפלייאוף התחתון. אלא שהקבוצה מהכרמל הוכיחה שהיא יכולה להסתדר גם בלי מלך השערים שלה ומי שנכנס לנעליו הוא דור חוגי.
החלוץ לא הבקיע אף שער העונה כששיחק עם מלמד, אך מאז שהכוכב עזב הוא השתחרר. אחרי צמד מול בית"ר ירושלים במחזור הקודם, לחוגי היו הערב שני שערים כבר בדקה התשיעית. בדקה ה-38 הוא השלים שלושער ראשון בקריירה, מפנדל גבולי שנשרק לטובת המארחת.
בתוך המופע של חוגי הייתה גם יריבה. קריית שמונה פיגרה 2:0 בדקה התשיעית, אך אלפרדו סטיבנס (19) ושי בן דוד (24) השוו והמשיכו את הפתיחה המשוגעת של המשחק. בתחילת המחצית השנייה כריסטיאן מרטינס ראה כרטיס אדום, שופטי ה-VAR גרמו לשינוי בהחלטה והוא נשאר על המגרש עם צהוב. בדקה ה-67 מרטינס בישל למוחמד אבו רומי, שקבע 3:3 משוגע.
עם זאת, המילה האחרונה הייתה שייכת להפועל חיפה. ג'בון איסט, שהגיע לקבוצה בחלון ינואר, הבקיע בדקה ה-89 בוולה נהדר וקבע את תוצאת המשחק. הפועל חיפה בפלייאוף העליון, קריית שמונה איבדה גם את הסיכוי התיאורטי שהיה לה להיכנס לשישייה הראשונה ומהערב הזה היא תצא רק עם המחמאות.
