בלי רעש וצלצולים, מ.ס. אשדוד מועמדת רצינית להעפיל העונה לפלייאוף העליון. הקבוצה של רן בן שמעון הפסידה רק פעם אחת מתחילת העונה, מרוחקת נקודה מהמקום הרביעי, ובמוצ"ש היא תנסה לנצח את בית"ר ירושלים, כדי להמשיך ולהתקרב לצמרת.
אחת הסיבות להצלחה של אשדוד הוא השוער יואב ג'ראפי - אחד הטובים בליגה - שספג עד כה העונה רק שבעה שערים, ועד כה ההגנה שלו היא השלישית בטיבה בליגה.
"פתיחת העונה שלנו טובה, וזה לא סוד שאנחנו מכוונים לפלייאוף העליון", מספר ג'ראפי בראיון ל"ישראל היום", ומוסיף: "אני חושב שפתיחת העונה היתה יכולה להיות עוד יותר טובה אם היינו מרוכזים בפעולות האחרונות, גם בהתקפה וגם בהגנה, כמו השערים הנייחים שספגנו מול הפועל חדרה או מול עירוני קריית שמונה בדקה ה־91. אם לא היינו מפספסים את הנקודות האלה היינו במקום שלישי ומסתכלים אחרת על הליגה".
תשחזרו את עונת 2020/21 החלומית ותגיעו לאירופה?
"זה להסתכל יותר מדי רחוק. הפלייאוף העליון מבחינתנו זו המטרה העיקרית. אחרי שנראה איך דברים מתקדמים ונגיע לשם, אז נציב מטרה אחרת. ברור שאם נגיע לפלייאוף העליון לא נבוא להעביר את הזמן. בדרך כלל כמעט כל השישייה הראשונה נאבקת על אירופה. יכול להיות שזו תהיה המטרה הבאה שלנו".
אתם מגיעים כפייבוריטים למשחק בשבת נגד בית"ר ירושלים?
"על הנייר אנחנו פייבוריטים, אנחנו קבוצה טובה, אבל עד לניצחון על הפועל חיפה במחזור האחרון היה לנו רצף משחקים שהיו בכיס שלנו וסיימנו בתיקו. אין משחקים קלים בליגה, בטח לא מול בית"ר. הם באים עם ביטחון, אחרי ניצחון, והקהל שלהם ידחף אותם. יהיה טירוף במשחק".
העובדה שהם לחוצים ומתחת לקו האדום זה לטובתכם?
"בית"ר חיה פצועה. היא תשחק כדי להשיג את הנקודות בכל מחיר, הדרך פחות תעניין אותה. אנחנו רוצים לשחק אטרקטיבי ולא להיות קבוצה שמבזבזת זמן ומשחקת מלוכלך. לבית"ר יש איכות בהתקפה, ובהגנה יש להם את אוראל דגני שחזר ומייצב אותה. לא יהיה לנו קל".
חזרת לסגל הנבחרת, איך אתה רואה את הסיכוי להעפיל ליורו?
"מהרגע שהפסקתי לקבל זימונים זה הדבר שהכי בער בי - לחזור לסגל הנבחרת, ואני מקווה להמשיך להיות מוזמן. בנבחרת תמיד יש את הדיבורים שרוצים לעלות. קיבלנו הגרלה טובה, אבל לא קלה כמו שמנסים לצייר אותה. יש סיכוי להעפיל ליורו וזה החלום של כולם".
ולסיום, מה עם החלום שלך לצאת לשחק באירופה?
"חגגתי 29 לא מזמן, ובקריירה של שוער זה השיא. אני עדיין לא בסוף הקריירה. יש לי זמן, ולא ויתרתי על החלום הזה".
