בהתאחדות לכדורגל לא ממש הופתעו מהודעת הפרישה מהנבחרת שפרסם אתמול החלוץ ערן זהבי באינסטגרם.
"אחרי המשחק הוא אמר שמה שיחליטו מקובל עליו, אבל כנראה שלא כך הדבר", אמר גורם בהתאחדות שהוסיף: "במקום להתנצל כמו שצריך אחרי המשחק זהבי עמד, עדיין כקפטן הנבחרת, ואמר שגם עוד 40 שנה לא נגיע לטורניר גדול ושהוא לא מביע חרטה. נבחרת ישראל גדולה יותר מערן זהבי או כל שחקן אחר". השחקנים קיבלו את ההודעה מייד עם נחיתתם באיטליה. עם חלקם עוד הספיק זהבי לשוחח ועל פי דברי חלק מהם, היה אפשר להבין כי הפרישה מהנבחרת נמצאת על הפרק.
הפרישה של זהבי הסיטה את האש מההפסד המביך למקדוניה. גם המאמן אלישע לוי לא חף מביקורת, וכעת נמצא יו"ר ההתאחדות עופר עיני בדילמה. מצד אחד הוא הבטיח ללוי קמפיין נוסף לאחר התבוסה בספרד, אך לאור בעיות המשמעת הרבות והתחושה כי יש סדקים בחדר ההלבשה של הנבחרת, טענו גורמים בהתאחדות כי יש לחפש מאמן אחר. יש קונצנזוס שלוי צריך לסיים את הקמפיין ולעמוד על הקווים במשחקים מול איטליה, ספרד וליכטנשטיין.
בעיות המשמעת הרבות בנבחרת לאורך הקמפיין מעסיקות גם את ראשי ההתאחדות. תחילה היה זה ניר ביטון שסירב להשתתף במשחקון והושעה, לאחר מכן הגיעו אריאל הרוש ותומר חמד שתקפו את המאמן, אך בכל זאת הוחזרו לסגל ולבסוף סיפור זהבי. גורם בנבחרת: "צריך למצוא דרך לאפס את השחקנים. כל אחד עושה מה שבא לו. נגמר המשחק, הקהל שורק בוז ורובם עסוקים בעצמם. אחרי הכישלונות הם חוזרים לקבוצות, וחלקם עוד מתלונן על דקות משחק או החלטות של מאמן".
בתוך כל הבלאגן נבחרת ישראל צריכה לשחק מחר ברג'יו אמיליה נגד איטליה, שמגיעה אחרי תבוסה 3:0 לספרד. לגבי סרט הקפטן המפורסם שנראה לאחרונה בגרביו של דן איינבינדר, אם יוסי בניון יפתח בהרכב ויערוך את הופעתו ה־100, הוא יענוד אותו. אם לא, הסרט ינדוד לבלם טל בן חיים.
אחרי שני ההפסדים לאלבניה ומקדוניה אף אחד בנבחרת כבר לא מדבר על המקום השלישי בבית אלא בעיקר על הצורך לסיים את הקמפיין הזה בכבוד. יש בנבחרת מי שמאמין שהדבר אפשרי. "אם ניקח נקודות מאיטליה אז כולם ישכחו ממה שהיה", אמר אחד השחקנים. בהיעדרו של זהבי ולאור היכולת נגד מקדוניה יהיו לא מעט שינויים בהרכב.
לוי מתלבט אם להציב במקומו של בן ביטון את דוד קלטינס בעמדת המגן הימני או לפתוח עם חאתם עבד אלחמיד, ובמקרה כזה טל בן חיים יוסט ימינה. תומר חמד יפתח כחלוץ במקומו של זהבי. גם ליאור רפאלוב, שלא שותף מול מקדוניה, נמצא בתמונת ה־11.
