הרבה גבות הורמו בעונה שעברה כשעירוני נס ציונה הצליחה להחתים את דקוואן קוק, מלך השלשות של האן.בי.אי לשנת 2009 ובעל רזומה של 374 משחקים בליגה הטובה בעולם, וההפתעה הפכה
כפולה כשבקיץ הנוכחי הכתומים הצליחו להשאירו לעונה נוספת.
שחקן בקליבר של קוק מגיע בדרך כלל לעונה אחת ומייד לאחר מכן עוזב, אך הפעם הכתומים הצליחו להשאיר את היהלום, ולמעשה למעט מכבי ת"א מדובר בקבוצה היחידה ששמרה על המשכיות ממשית בסגל הזרים (גם גארי בראון רמירז נשאר).
"היה לנו סיום טוב לעונה שהשאיר טעם של עוד", מסביר קוק ל"ישראל היום", "ועכשיו אני רוצה לעזור לקבוצה לעשות עונה טובה נוספת, להגיע לפלייאוף ולשמח את האוהדים. אני חושב שזו היתה החלטה קלה מבחינתי לחזור".
למרות הרזומה המפואר, שכולל גם הגעה לגמר המכללות ב־2007 עם מכללת אוהיו סטייט, השתתפות בגמר האן.בי.אי והגעה לליגה הטובה בעולם כבר בגיל 20, בנס ציונה מספרים על אדם ללא אגו. בעונה שעברה הוא ניגש למאמן נדב זילברשטיין וביקש שלא לפתוח בהרכב ולהשתלב מהספסל, לאחר שנוכח שהמהלך יועיל לקבוצה.
תחילת הקדנציה בישראל היתה בינונית עבור קוק, והוא התקשה להיכנס לקצב. בתשעת המשחקים הראשונים העמיד ממוצעים של 12.5 נקודות למשחק וקלע רק ב־29 אחוזים ל־3, תוך שהוא מגלה חוסר יציבות במשחקו. ההמשך כבר היה טוב בהרבה: את העונה סיים עם 16.3 נקודות בממוצע למשחק ו־37.4 אחוזים נאים מחוץ לקשת. במשחק מול מכבי אשדוד, לקראת סיום העונה הסדירה, הוא קלע 28 נקודות, כולל 7 שלשות ב־64 אחוזים, והפגין יכולת שהזכירה במעט את התקופה ההיא מעבר לים.
נדב זילברשטיין. קוק ביקש ממנו לעלות מהספסל // צילום: אודי ציטיאט
באופן טבעי, העונה הנוכחית נפתחה ללא קשיי הסתגלות, והגארד הוא למעשה הגורם המרכזי לניצחונות על סודרטליה השבדית בסיבוב המוקדמות הראשון ביורופקאפ, עם 19 נקודות בממוצע בצמד המשחקים. במשחק העלייה מול קלוז' הוביל את רשימת הקלעים, כמו גם במחזור הראשון בשלב הבתים מול אבטודור סראטוב.
ההשתתפות באירופה כמובן סייעה למסע השכנועים של היו"ר יניב מזרחי והמנכ"ל מאיר טפירו, שבסופו של דבר השאירו את קוק. האפשרות לשחק פעמיים בשבוע קרצה לשחקן, למרות שכר צנוע באופן יחסי, שעומד על כ־90 אלף דולר לעונה.
עבור הליגה הישראלית, הגעה של שחקנים בסדר הגודל של קוק היא ברכה, ויכולה לסייע גם לקבוצות אחרות להביא שחקנים ברמה גבוהה, כאלה שישדרגו את הכדורסל הישראלי.
עם זאת, כשהאמריקני נשאל על העתיד אפשר להבין מדבריו שישראל עבורו היא עוד תחנה בקריירה, בדיוק כמו אוקראינה, גרמניה, צרפת, פורטוגל ואיראן לפניה: "העתיד תלוי בהזדמנויות שיהיו לי. כרגע אני מרוכז בהצלחה של נס ציונה, וכשיגיע הזמן נחליט לגבי העתיד". עוד לפני העתיד, הערב מחכה לקוק הקו האחורי המוכשר והאתלטי של הפועל ירושלים.
אוחיון ייעדר: יוגב אוחיון יחסר בהפועל ירושלים מהמשחק הערב (א') נגד נס ציוננ בעקבות טיפולים בקרסולו הפגוע, ועדיין לא ברור האם ישותף במשחק החוץ בליגת האלופות של פיב"א מול אנטוורפן הבלגית ביום רביעי.
קוק. ההשתתפות באירופה שכנעה אותו להישאר // צילום: לירון מולדובן
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
