הציפיות שהתרסקו. ב-9 באוגוסט 2017 חתם אוסטין דיי בקול תרועה רמה בהפועל ירושלים. "רזומה עשיר וניסיון ברמות הגבוהות של הכדורסל", השוויצה הקבוצה בהודעת החתימה הרשמית על בנו של שחקן העבר של הפועל גליל עליון ומכבי ראשל"צ, דארן דיי.
ובאמת היה לה על מה, הפורוורד גבה הקומה (2.11) נחשב לאחד השחקנים המוכשרים שנחתו בישראל בשנים האחרונות וברזומה שלו נמצאות סן אנטוניו (היה בסגל בעונת האליפות ב-2013/14), ממפיס, טורונטו ואטלנטה.
אבל כגודל הציפייה, כך גודל האכזבה. תחת פוטיס קציקאריס הוא הרשים ובשלב מסוים אף הוביל את היורוקאפ ואת הליגה בממוצע בנקודות, אבל כאשר מודי מאור החליף את המאמן היווני, המצב השתנה בצורה קיצונית ודקות המשחק צנחו.
השחקן לא הסתיר את שביעות רצונו מהמצב ושיגר פרצופים נרגנים מהספסל, כשלפי חלק מהדיווחים גם באימונים לא נתן את כולו. בסופו של דבר הוא דרש פגישה עם המנכ"ל גיא הראל וביקש שחרור, לטענתו גם בשביל לשהות לצד אמו החולה בארה"ב. הראל הסכים והשחקן עזב.
דיי מגיע לישראל. לא עמד בציפיות //
היחסים עם מודי מאור. כאמור, נקודת המפנה הייתה מינויו של מאור למאמן. ההתחלה דווקא בישרה אידיליה בין השניים. "יש לי תחושה טובה לגבי מודי, אני חושב שהוא מאמן נהדר שיודע המון כדורסל. הוא האדם הנכון לתפקיד", אמר השחקן ימים ספורים לאחר המינוי.
כבר במשחק היורוקאפ הראשון מול לייטקבליס דיי ירד לעשר דקות. במשחק מול הפועל חולון הוא כבר לא התלבש, והשיא היה מול רג'יו אמיליה כשקיבל 7 שניות בלבד.
בהפסד להפועל גלבוע/גליל היחסים הגיעו לכלל רתיחה ולפי הפרסומים דיי אמר למאור במהלך המשחק: "אל תכניס אותי יותר". אחרי המשחק הוא ביקר במרומז: "אני שחקן שצריך זמן להיכנס לקצב ובכל פעם שמחליפים אותי בגלל טעויות שהצוות המקצועי חושב שעשיתי, זה מתסכל. אני לא יודע מה חסר לנו כדי להיות קבוצה טובה יותר, כי יש לנו הרבה כישרון. זה כנראה משהו שהצוות המקצועי צריך לחשוב עליו".
מאור עצמו לא נשאר חייב: "אנחנו צריכים להציג מחויבות ואינטנסיביות. יש אנשים שאלה תכונות מולדות אצלם ויש אנשים שצריך לחנך אותם לזה". לכולם היה ברור במי מדובר ומהנקודה הזו הדרך לעזיבה הייתה קצרה. אחרי כחודש וחצי גם מאור מצא את הדרך החוצה.
במשחק הראשון העונה בין ונציה להפועל חולון להט דיי עם 30 נקודות והיה הגורם המרכזי לניצחון הדרמטי של האיטלקים בהארכה. לאחר המשחק הוא כתב ברשתות החברתיות: "נקמה היא מנה שיש להגיש אותה קרה". גם במקרה הזה היה ברור לכולם במי מדובר.
אוסטין דיי חוגג בארנה. עכשיו הוא באיטליה // צילום: עודד קרני
ההתאקלמות בוונציה. בשבועות האחרונים שלו בירושלים, כשכבר היה ברור שהעזיבה היא עניין של זמן, קיבל דיי הצעה קורצת מווירטוס בולוניה, אך אורי אלון וגיא הראל סירבו לשחררו. לאחר השחרור היו גישושים ממספר קבוצות מהליגה הסינית, אך השחקן ויתר, וידע למה. כשלושה שבועות לאחר שעזב את ישראל, הוא חתם בוונציה מצמרת הליגה האיטלקית.
ההתאקלמות הייתה מהירה. הוא קיבל 22 דקות בממוצע וישר עלה לראש כל הקטגוריות הסטטיסטיות בקבוצה – 12.8 נקודות, 6.2 ריבאונדים ו-14.4 נקודות מדד. ונציה הגיעה לחצי גמר הפלייאוף, ודיי נשאר לעונה נוספת. גם העונה הוא מוביל את קבוצתו בסריה א' בדקות (25.4), בנקודות (13.5), בריבאונדים (6.1) ובנקודות מדד (15.4).
חשיבות המשחק. לנוכח היכולת המרשימה של טנריפה (מאזן 1:7), נדמה כי המקום השני (והגרלה נוחה יותר בשמינית הגמר) ייקבע בין ונציה לחולון, כך שלמשחק הערב בין השתיים יש חשיבות רבה. אוסטין דיי, כפי שנוכחנו לראות, בוודאי מודע לכך.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
