עונה לא פשוטה עוברת על עירוני נהריה. הקבוצה מהצפון כבר הספיקה להחליף מאמן וכמה שחקנים, אבל עדיין שקועה עמוק בתחתית, ולדעת רבים היא נכון להיום הקבוצה החלשה בליגת העל. למזלה יש לה שחקן שעבר כבר הכל, לא רק על הפרקט.
אחת מנקודות האור הבודדות בקבוצה הוא מייק הנרי (26, 1.98), שקולע 14.8 נקודות וקולט 6.4 ריבאונדים בממוצע למשחק. אפשר רק לשער שאם היכולת הקבוצתית היתה טובה יותר, הפורוורד האמריקני היה יכול להביא עוד יותר לידי ביטוי את יכולותיו הגבוהות.
"האמת שהיה לי קל להתאים את עצמי לתרבות הישראלית", הוא מספר ל"ישראל היום" בראיון ראשון מאז הגיע לישראל, "נחמד מאוד כאן והמנטליות נפלאה. המעבר הזה היה טוב מאוד עבורי".
יש לך הסבר ליכולת החלשה של נהריה העונה?
"טבעי שיש עליות וירידות. אין לי הסבר מדוע זה לא מתחבר, אבל אנחנו פשוט צריכים להמשיך להתאמן ולהישאר מרוכזים".
אתה יכול להבטיח לאוהדים שנהריה לא תרד ליגה?
"אני לא מתעסק בהבטחות. אנחנו חייבים לשחק הכי טוב שאנחנו יכולים כדי להישאר בליגה. אני חושב שנצליח לעשות את העבודה שלנו, כך שזאת לא תהיה אפילו אופציה".
הישרדות, גירסת המציאות
לא הרבה אנשים היו שורדים את סיפור החיים של הנרי, ובטח לא הופכים לשחקני כדורסל מקצוענים באן.בי.אי. בשביל זה צריך אישיות חזקה וחיובית - ואת זה יש לשחקנה של נהריה בגדול.
הנרי באוויר. לא מצא קבוצה בליגה הטובה בעולם // צילום: סוכנות ג'ני
הנרי נולד באחת משכונות הפשע של שיקגו. אחיו הבכור, דרל די ג'יי מקיני, נרצח ב־2010 במסגרת מלחמת כנופיות באזור. הוא רק בן 15, וכל חטאו היה שנקלע לקרב יריות בין עבריינים מקומיים. היורה, בריון תומפסון, נשפט ל־30 שנות מאסר.
אמו ונסה נשברה מהמקרה, ומייק, כמו על המגרש, תפס פיקוד וטיפל בה במסירות. במקביל התקבל למכללת אילינוי השוכנת במחוז שמפיין ורחוקה כ־217 ק"מ מעיר מגוריו. בעונתו הראשונה לא קיבל הרבה דקות משחק, ואפילו חילופי מאמנים בקיץ לא שיפרו את מעמדו בעונתו השנייה.
לקראת עונת 2013/14 עבר לאוניברסיטת דה פול, שנמצאת בשיקגו, וכך היה יכול להתגורר שוב עם אמו. המעבר עשה לו טוב מקצועית ונפשית, ואת שתי העונות הבאות הוא כבר סיים בהצטיינות. במהלך הראיון ביקש הנרי לא לדבר על חייו האישיים.
אחרי שסיים את קריירת המכללות החלה רכבת נדודים. הנרי לא מצא קבוצה בליגה הטובה בעולם, ושיחק בקבוצת 3X3 שהסתובבה ברחבי העולם. גם שם הוא בלט מעל כולם, ואף זומן לנבחרת ארה"ב שזכתה במדליית הכסף באליפות העולם ב־3X3. "זכיתי לטייל קצת בעולם ולהתחרות", אמר הנרי. "זה היה מדהים ואני אפילו אשמח לעשות את זה שוב. האווירה במשחקים היתה מדהימה וזה עזר לי".
הנרי בפעולה מול מכבי ת"א. "יכול לשחק בקבוצת טופ יורוליג ולהתחרות ברמות הגבוהות ביותר" // סוכנות ג'ני
בהמשך נדד למקסיקו, חזר לליגת הפיתוח בארה"ב, לפני שבאמצע העונה שעברה חתם על חוזה זמני בממפיס. ב־20 משחקים במדי הגריזליס הוא קיבל 19 דקות בממוצע, שבהן קלע 5.5 נקודות ובעיקר חטף (1.6 למשחק). יכולותיו ההגנתיות הרשימו את הצוות המקצועי, שחתם איתו על חוזה לא מובטח לעונה הנוכחית.
גודל הציפייה כגודל האכזבה, אומרת הקלישאה שבפעמים רבות מתבררת כנכונה. בתחילת יולי אשתקד הודיעו ראשי ממפיס להנרי כי הם לא מממשים את החוזה איתו, והוא רשאי לחפש לעצמו קבוצה חדשה. כמה קבוצות גדולות בישראל התעניינו, אך בסופו של דבר הוא חתם בנהריה. "זה חלק מהעסק וצריך תמיד להיות מוכן", הוא נזכר ברגע שבו קיבל את ההודעה.
אבל כבר הוכחת שאתה יכול לשחק באן.בי.אי. תרצה לחזור לשם?
"אני חושב על זה, בוודאי. אני גם יכול לשחק בקבוצת טופ יורוליג ולהתחרות ברמות הגבוהות ביותר, אבל לפעמים זה עניין של תזמון. אני צריך להיות מוכן לכל תרחיש".
הערב (18:30) הוא ונהריה יגיעו להיכל מנורה מבטחים במטרה להדהים את מכבי ת"א ולשפר עמדות בתחתית.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
