בשבועות האחרונים שהו בישראל נציגים של קליבלנד קאבלירס מהאן.בי.אי והתרשמו לטובה משחקנה של הפועל אילת, אלייז'ה בראיינט. כך נודע ל"ישראל היום".
אנשי סגנית אלופת הליגה הטובה בעולם, שבהם הישראלית לירון פנאן, שמשמשת מאז ספטמבר האחרון בתפקיד ראש המחלקה לפיתוח שחקנים של המועדון, נכחו בין היתר במשחק בין הפועל אילת למכבי ראשל"צ במחזור הסיום של העונה הסדירה. הרכז המוכשר הרשים במיוחד כשקלע 25 נקודות (4 מ־5 מחוץ לקשת, 5 מ־7 לשתיים ו־3 מ־4 מקו העונשין). הוא הוסיף גם 5 ריבאונדים, חטף שלוש פעמים וסיים עם 26 נקודות מדד ב־37 דקות על הפרקט.
ההערכה היא שבזכות יכולתו במהלך העונה ובמשחק בבית מכבי ייתכן כי בראיינט ייכלל בסגל הקאבס בליגת הקיץ שתיפתח בקרוב. כזכור, בעונה שעברה עבר השחקן במחנות של שבע קבוצות - אטלנטה הוקס, מילווקי באקס, יוטה ג'אז, לוס אנג'לס לייקרס, ברוקלין נטס, בוסטון סלטיקס וממפיס גריזליס, אך לצערו לא נבחר בדראפט. לאחר מכן ניסה להרשים במדי פילדלפיה בליגת הקיץ, אך שוב נכשל במשימה ולא מצא קבוצה בליגה הטובה בעולם.
בראיינט נגד ירושלים // צילום: עודד קרני
בעונה הנוכחית, הראשונה שלו כשחקן מקצועני, בראיינט בן ה־24 העמיד ממוצעים מרשימים של 17.6 נקודות (רביעי בליגה), 65 אחוזים לשתיים, 38.5 אחוזים לשלוש, 75.4 מקו העונשין, 5.7 ריבאונדים (ראשון מבין הגארדים), 2.4 אסיסטים, 1.4 חטיפות ו־19.4 נקודות מדד (רביעי בליגה). הוא מדורג שלישי בליגה במדד הפלוס־מינוס עם +247 לזכות אילת בדקות שלו על המגרש.
המטרה: "משחק בית נוסף"
אחרי הקרב הגדול והמשחק המצוין ביניהן בשבת, הסדרה בין הפועל אילת לעירוני נס ציונה (0:1) עוברת ללב המושבה. המקומיים ינסו לשמור הערב (20:00) על הבית ולאזן את התוצאה לקראת המשחק השלישי, שהוקדם וייערך ביום שישי (13:30).
הכתומים יצטרכו את דקוואן קוק (חזר במשחק הקודם מפציעה וקלע 11 נקודות) ואת גארי בראון רמירז (נעצר על 8 נקודות) הרבה יותר חדים כדי להישאר בחיים.
"משחק פלייאוף מול הקהל שלנו תמיד נותן לנו דחיפה נוספת קדימה", אמר קפטן הכתומים, טל דן, "בנס ציונה יודעים לנצח משחקי פלייאוף בבית, והמטרה היא שלאוהדים שלנו יהיה משחק בית נוסף בשבוע הבא".
הקבוצה של שרון דרוקר מקווה לנצח ולעשות צעד גדול לעבר העפלה לפיינל־פור בעונה האדירה שלהם, למרות בעיות רבות מסביב ואף על פי שהיא משחקת עם שלושה זרים במשך תקופה ארוכה. לפי המשחק היחיד שנערך העונה בין הקבוצות בנס ציונה (80:82 למארחת), גם הפעם צפוי משחק מרתק ודרמטי.
