נדיר ששחקן זר חוזר לקדנציה רביעית בישראל. טוני גפני הפורוורד בן ה-34 (2.06) הולך לרשום את התקדים. אתמול (שלישי) הפאוור פורוורד האמריקאי חתם בעירוני נהריה, שתהיה הקבוצה הרביעית שלו בארץ. במהלך הקריירה, גפני חזר לשחק שלוש פעמים בגרמניה, בארץ הקודש הוא כבר הצליח לשבור את השיא של עצמו.
אחרי שסיים בהצלחה את מכללת מסצ׳וסס, את משחקו הראשון כמקצוען בישראל ערך במדים של הפועל גלבוע/גליל ב-2009/10. זה גם היה משחקו האחרון לאותה עונה לאחר שנאלץ לעזוב בעקבות פציעה.
את שלוש הקדנציות הבאות גפני כבר יעשה תחת מאמן אחד - דני פרנקו. זה די ברור, שהמאמן שעזב את הפועל ת"א ועבר הקיץ לנהריה, ממשיך ללכת על הקלף המנצח שלו. בדר"כ, תהליך הבנייה של קבוצה לא מתחיל בשחקנים זרים, אבל אצל פרנקו, גפני הוא השחקן הראשון שהוחתם בקבוצה הצפונית. מסתבר שסביבו, המאמן הולך לבנות את הקבוצה שלו.
שניים מההישגים הגדולים ביותר בקריירה שלו, השיג פרנקו יחד עם גפני: אליפות עם הפועל ירושלים ב-2015 (המועדון היחיד בו שיחק גפני שנתיים ברציפות). פיינל פור ראשון ויחיד של הפועל ת"א במתכונתה החדשה בעונה שעברה (2017/18). בדרייב אין כבר הפנימו מזמן כי אחת הטעויות הגדולות שביצעו באותה עונה, הייתה השחרור המהיר של גפני.
טוני גפני במדי הפועל ירושלים. יד לא יציבה מחוץ לקשת // צילום: אלן שיבר
במהלך הקריירה, גפני הספיק לשחק בליגת הפיתוח, טלקום אנקרה, טלקום בון (שתי קדנציות), חובנטוד בדאלונה, אלבה ברלין, וגם ביפן. בעונה החולפת הוא שיחק בברינדיזי האיטלקית. נכון, זו לא היתה עונה גדולה שלו, אבל למועדון האיטלקי דווקא הייתה עונה משובחת. גפני סיים את העונה החולפת עם ממוצעים לא מחמיאים של 6 נקודות, כאשר מלבד המשחק האחרון הוא לא קלע יותר מ-12 נקודות למשחק. מצד שני, האמריקאי קטף 4.8 ריבאונדים, מסר 2.6 אסיסטים וסיים עם מדד 10.1.
ברינדיזי סיימה את העונה החולפת במקום החמישי (ברבע הגמר הפלייאוף היא הפסידה 0:3 לסאסארי) אחרי שעונה קודם לכן הייתה שקועה בתחתית. בנוסף, הקבוצה הגיעה לגמר הגביע והבטיחה לעצמה מקום בליגת האלופות של פיב"א בעונה הבאה. אז כנראה מתרחשים דברים טובים כשגפני בסביבה.
עם גפני בברינדיזי, שיחק אדריאן בנקס, שעונה קודמת לכן, חווה איתו עונה משותפת בדרייב אין. עוד פרט פיקנטי: בנקס סיים את העונה כמלך הסלים של הקבוצה עם 16 נקודות למשחק.
טוני גפני באימון. יצליח להתחבר לקהל של נהריה? // צילום: אלן שיבר
בשורה התחתונה, גפני יביא עמו לנהריה את כל הארסנל הידוע שלו: יכולת הגנתית מצוינת, יכולת חסימה, קשיחות, פיזיות, אנרגיות וחיבור מצוין לקהל. ואל תשכחו גם: מנהיגות, קבוצתיות ויכולת לצאת ולזרוק מחוץ לקשת השלוש. את כל החבילה, האמריקאי יצטרך להביא לקבוצה הצפונית, (שניצלה העונה בעור שיניה מירידת ליגה) בתקווה שהוא ופרנקו יצליחו לרשום הישג משותף נוסף.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
