ב-6 במאי חזר יותם חנוכי מהיעדרות של 13 חודשים הישר למשחקה של הפועל גלבוע/גליל בארנה מול הפועל ירושלים. בקושי חלפו כמה דקות והוא קלע את הסל הראשון שלו – בפוסט אפ על כוכבה הגדול של מחזיקת הגביע, ג'יימס פלדין. שבוע לאחר מכן כבר צלף 17 נקודות ב-20 דקות מול הפועל אילת.
הסיפור הזה מאפיין את הקריירה הקצרה של הכישרון הצעיר. המון פוטנציאל וחוצפה חיובית לצד חוסר מזל ופציעות קשות. הוא בקושי בן 18 וכבר החמיץ 21 חודשים בשל פציעות קשות בכתף ובברך.
"היה לי הרבה זמן לחשוב", הוא מספר בראיון ל"ישראל היום", "מהרגע שנפצעתי והבנתי כמה זמן אני הולך להיות בחוץ, המטרה הגדולה שלי הייתה להגיע במוכנות שיא לאליפות עם העתודה ועבדתי בשביל זה מאוד קשה בכל הליך השיקום. אני מרגיש שאני מגיע מוכן לקמפיין".
חנוכי (2.04) הוא מחביביו הגדולים של אריאל בית הלחמי ונחשב לאחד מכוכבי הנבחרת באליפות אירופה עד גיל 20 שתפתח בשבת בתל אביב. "יש המון ציפייה והתרגשות. אני שמח ונרגש לחזור למגרשים אחרי תקופה כל-כך ארוכה ישר למעמד כזה".
אתה מאוד צעיר וכבר עברת שתי פציעות ארוכות. לא דבר קל עבור שחקן צעיר שרק רוצה לעלות לפרקט ולשחק.
"נכון מאוד. אלו דברים קשים שמחשלים אותך וגורמים להעריך את המשחק עוד יותר. הפציעות האלה רק גרמו לי לאהוב את המשחק הרבה יותר ואני פשוט מודה שעכשיו אני בריא ויכול לשחק. אני רק רוצה להישאר בריא ולשחק ולבנות רצף של זמן שאני משחק".
יעקב מאיר מראיין את יותם חנוכי. "יש המון ציפייה והתרגשות" // צילום: אלן שיבר
אתה זוכר את הסל הראשון אחרי שחזרת מהפציעה?
"כן, בטח. אי אפשר לשכוח דבר כזה. סל על פלדין בארנה. זה היה רגע מיוחד עבורי".
יש משהו מיוחד בזה שהאליפות נערכת בישראל?
"זו האליפות הכי מרגשת שהייתה לי. גם דרג א' עם נבחרות ברמה מאוד גבוהה וגם שהיא מתקיימת בארץ שזה מוסיף למעמד, והכל כמובן אחרי מה שהעתודה עשו בשנה שעברה. יש פה שילוב של כמה דברים שגורמים לאליפות הזו להיות מאוד מיוחדת".
כאמור, חנוכי נחשב לבן טיפוחיו של בית הלחמי שדאג לו ושמר איתו על קשר בכל התקופה בה נעדר וברגע שהצוות הרפואי אישר מיד החזיר אותו לאימונים ולמשחקים. לפני כמה שבועות הודיע המאמן על עזיבת המועדון ועבר על הפועל ת"א תוך שהוא משאיר את אנשי הגלבוע מעט מאוכזבים. הפורוורד הצעיר לעומת זאת נשמע אחרת.
"אריאל עשה את הבחירה שלו ואני יכול להבין מאיפה זה הגיע. אלו החלטות ושיקולים אישיים שלו. אני פשוט מודה על הזכות שהייתה לי לעבוד איתו בגלבוע וגם עכשיו בנבחרת. אני מאחל לו את כל הטוב וההצלחה במקום החדש. מגיע לו".
"אם לא כדורסל, אז שחייה"
כמו הרבה כוכבים אחרים, חנוכי הגיע כמעט במקרה לכדורסל. הוא בכלל רצה להיות שוער כדורגל, אבל אימון אחד אצל לירן וינקור, מנהל מחלקת הכדורסל של גלבוע מעיינות שינה את ההיסטוריה. "כל החברים שלי הלכו לשחק כדורגל וגם אני רציתי", הוא מספר, "בגיל 8 עשיתי אימון כדורסל אחד ואז הגיע לירן, זיהה את הפוטנציאל והזמין אותי לאימון. בהתחלה התנגדתי, אבא שלי שכנע אותי שאין מה להפסיד, והשאר היסטוריה. התאהבתי מהרגע הראשון".
פרט לכדורסל, חנוכי מאוד אוהב לשחות ובגלבוע מספרים שהיה מבלה שעות ארוכות בבריכה בקיבוץ. "אם לא כדורסל, אז שחייה. זה משהו שאני מאוד אוהב. מגיל צעיר אני זוכר את עצמי בבריכה. הייתי שוחה הרבה. בשנים האחרונות יש לי קצת פחות זמן, אבל אני עדיין שוחה מדי פעם. מייקל פלפס הוא דמות שאני מעריץ. מעבר להישגים הספורטיביים, האישיות ואיך שהוא התנהל בקריירה זה משהו שאני מסתכל ומנסה לקבל השראה".
חנוכי. הפציעות גרמו לי לאהוב את המשחק הרבה יותר // צילום: אלן שיבר
מי המודל לחיקוי שלך בכדורסל?
"אין איזה מישהו מסוים שאני יכול להגיד שככה אני רוצה להיות. אבל יש כמה שחקנים שאני מסתכל עליהם ולומד. אני תמיד מסתכל על שילוב של אישיות ויכולות. קוואי לאונרד זה אחד מהם. כמובן שיש הבדלים מאוד גדולים ברמות, אבל מבחינת סגנון המשחק והדרך שבה הוא משחק, האישיות, האופי והצניעות ומה שהוא מביא, זה המון דברים שאני מאוד מתחבר אליהם".
ב-2018 הוביל את עין חרוד לזכייה באליפות התיכונים אחרי ניצחון בגמר על תיכון חדש ודני אבדיה. חנוכי היה אדיר בגמר עם 29 נקודות ונבחר למצטיין של הפיינל פור.
לדעת רבים מדובר באחד הכישרונות הגדולים ביותר שצמחו בכדורסל הישראלי בעשורים האחרונים ולולא הפציעות היה היום במקום אחר לגמרי. למרות זאת, ההייפ סביבו הוא לא כמו סביב אבדיה או כישרונות גדולים אחרים שצמחו במהלך השנים באזור חיוג תל אביב. לשחקן עצמו זה ממש לא מפריע.
"צריך לזכור שהייתי בחוץ המון זמן וכשאתה בחוץ באופן טבעי פחות מדברים ומסקרים", הוא מסביר בבגרות, "ובכלל, באופי שלי אני פחות מחפש את כל הרעש הזה. זה בסדר גמור מבחינתי".
לסיום, מה החלום שלך?
"לממש את הפוטנציאל שלי עד תום. אם זה יקח אותי לאן.בי.אי אז זה יהיה חלום בשבילי, ואם זה יהיה ברמות הגבוהות ביורוליג אז מצוין. אני שואף לשחק ברמות הכי גבוהות ולממש את עצמי".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
