הפועל ירושלים השלימה אתמול (רביעי) באופן רשמי את העפלתה לשמינית גמר ליגת האלופות של פיב"א עם הניצחון הגדול 76:98 על פו אורטז וכעת אם תנצח את אחד משני המשחקים שנותרו לה תבטיח את המקום הראשון בבית ב' ואת יתרון הביתיות בכל שלבי הנוקאאוט עד הפיינל פור.
פרט לניצחון החשוב, בקבוצה מרוצים מאוד מההשתלבות החלקה של שחקן הרכש החדש שלווין מאק שנמצא בישראל בקושי שבוע וכבר זכה למקום בחמישייה והוביל את רשימת הקלעים עם 22 נקודות. "חיכינו לשחקן כמוהו שירחיב את הרוטציה ויעניק לנו גיוון ועומק", סיפרו בקבוצה. "הוא בא עם המון ניסיון ורואים שהוא מבין טוב את המשחק. הוא לא מכריח שום דבר וזורם עם השטף של ההתקפה. היה שווה לחכות לשחקן כזה".
המאמן עודד קטש התייחס לכך שלאחר ההחתמה של מאק כמות הדקות של הגארדים האחרים תצטמצם: "השחקנים מבינים ושמחים לכל עזרה כדי שהקבוצה תנצח. יכול להיות שממוצע הדקות יירד, אבל רמת האינטנסיביות שלנו תעלה. ככה קבוצות גדולות שרוצות להצליח עושות. אם ננצח אף אחד לא יזכור אם שחקן שיחק חמש דקות פחות בממוצע".
מאק. היה שווה לחכות // צילום: דני מרון
שחקן שכבר נראה כאילו נמצא פה זמן ממושך ולמעשה עדיין לא השלים חודש בישראל, הוא ג'ון הולנד שגם מול הקבוצה הצרפתית זרח עם 18 נקודות. "עשינו עבודה גדולה, בעיקר במחצית השנייה עם הרבה אינטנסיביות ואגרסיביות ובנינו את היתרון", הוא אמר במסיבת העיתונאים. "הם ניצחו אותנו בסיבוב הקודם אז התרכזנו בעבודה שלנו ועשינו ניצחון טוב. כל החברים שלי לקבוצה והמאמנים עוזרים לכולם להצטרף ולהיות אפקטיביים ומגיע גם להם את הקרדיט, לא רק לי או לשלווין מאק. לכולם יש חלק בזה כי כולם נותנים לנו את הביטחון לשחק בצורה הזאת ולהיות משמעותיים מההתחלה".
ואי אפשר בלי התייחסות למעבר של האקס אמארה סטודמאייר ליריבה הגדולה מכבי תל אביב שהייתה שיחת היום בארנה לפני המשחק, במהלכו וגם לאחריו. הירושלמים מכינים לאקס קבלת פנים "לוהטת" ומאמינים כי הארנה תהיה מלאה במשחק בין הקבוצות בתחילת חודש מארס. "יש משהו טוב ביריבות הזו שמדליקה את כולם", סיפרו אתמול בארנה, "כמובן כל עוד שזה לא יגלוש יותר מדי".
אוהדי ירושלים מניפים שלט נגד אמארה // צילום: דני מרון
קטש עצמו התייחס לסוגיה: "בתחילת הקיץ רצינו את אמארה והיו לו תוכניות אחרות, ועכשיו המצב כבר היה שונה וקרה מה שקרה. אני יכול להגיד שהייתה חוויה לאמן אותו, זה כיף גדול וגם כבוד לאמן שחקן כזה ואני מאחל לו בהצלחה לאן שלא יילך. זכותו של כל אחד להתייחס לעניין הזה כרצונו. כל עונה שחקנים עוברים מקבוצה לקבוצה, ברור לי שאמארה קצת יותר מיוחד, אבל זה לא פעם ראשונה שזה קורה".
בעניין אחר, ג'ייקובן בראון הגיע למשחק כשהוא סוחב פציעה קטנה ברגלו וייתכן שיקבל מנוחה גם במשחק הליגה הקרוב מול מכבי חיפה כדי שיהיה מוכן למשחק בשבוע הבא מול בורגוס אותו מגדירים בקבוצה כ"חשוב ביותר שלנו העונה".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
