גם במכבי תל אבי נפרדים מקובי בראיינט ובתו ג'יאנה. כבר אתמול (ראשון) ערכו הצהובים במהלך הדרבי רגע מחווה קצר ועוצמתי לזכר אחד מגדולי הכדורסלנים, שנספה בהתרסקות מסוק בקליפורניה. אלפי האוהדים בצהוב קמו על רגליהם ומחאו כפיים יחד עם השחקנים, אך הרגע הצורם הגיע דווקא מכיוון האדום בו האוהדים לא בדיוק כיבדו את רגע הזיכרון.
"זה רגע של הלם לכל עולם הספורט", מסר ניקולה וויצ'יץ' המנהל המקצועי של מכבי ת"א, "הוא היה אחד מהסמלים של המשחק. הוא היה אדם גדול וכולנו המומים לשמוע על מותו. מה שהיה מיוחד בו זאת כמובן התשוקה שלו. מבחינתי, אחרי מייקל ג'ורדן, הוא היה הגארד האהוב עליי.
"המשחק שלו היה יפה לצפייה, תחרותי מאוד והוא תמיד רצה לנצח ולהניף עוד גביעים. בסוף הקריירה אמרו שיש עוד הרבה שנים לפניו וכעת כזאת טרגדיה כל כך גדולה עבור משפחתו שהוא ובתו נהרגו".
אמארה מתקשה לעכל, אתמול בהיכל. שמחק בכורה עצוב בצהוב // צילום: אלן שיבר
"אני רוצה לשלוח את תנחומיי למשפחת בראיינט, אני יודע שאשתו ובנותיו עוברות רגעים קשים עכשיו. נוחו על משכבכם בשלום קובי וג'יג'י. עולם הכדורסל כואב כרגע. לבי יוצא אליהן ואל משפחתן", הוסיף קווינסי אייסי, וסיפר: "מה שהיה מיוחד בו זו הגישה שלו למשחק הכדורסל, הוא היה מקצוען שנהג במשחק בכבוד וגם בתחרותיות בלתי ניתנת להשוואה. כולם יכולים ללמוד משהו מקובי ומהגישה שלו למשחק".
אמארה סטודמאייר שהתקשה לעצור את הדמעות כשנודעו לו הבשורות הקשות, התעכב זמן רב בחדר ההלבשה לאחר המשחק, וכשיצא אמר לעיתונאים: "קובי היה מודל עבורי. הוא היה מצוין על המגרש ובנאדם אינטליגנטי מחוץ למגרש. המשפחה שלי התקשרה אליי ובכתה. אני בטוח שההורים שלו מתאבלים עכשיו. זה רגע קשה מאוד. הרגשתי היום שאני לא נמצא כאן אחרי ששמעתי את הבשורות. אבל ידעתי שאני חייב למצוא דרך להיות מרוכז, אבל זה לא היה קל".
שחקן מכבי תל אביב טאריק בלאק, ששיחק עם קובי בלייקרס, גם נפרד: "פגשתי אותך רק בשבוע שעבר, והיית כל כך שליו. הדבר האחרון שלימדת אותי היה החשיבות העליונה של ערך המשפחה. אמרת שאתה שמח להיות בבית ולהיות שם עבור המשפחה שלך. וברגע המצער הזה, עשית בדיוק את זה עם הבת שלך.
"הרבה אנשים ידברו על המורשת שלך. אי אפשר לפקפק בגדולה שלך כספורטאי, אבל אני יודע שרצית שכולם יידעו מי היית באמת. כששאלתי אותך איך אתה מצליח להישאר מוצלח גם כשאתה שומר על פרופיל כל כך נמוך, אמרת: 'הייתי באור הזרקורים כל כך הרבה זמן, שאני כבר לא זקוק לזה יותר'.
"אני שמח שפגשתי אותך בפעם האחרונה, בגלל שהיתה לי הזדמנות לומר לך תודה פנים אל פנים. תודה שראית בי משהו וחיזקת אותי. תודה שהקדשת זמן ואנרגיות כדי ללמד אותי. תודה שהיית מודל לחיקוי, דמות אמיתית בחיים שלי, מבלי שהיית צריך בכלל. אנצור את הזיכרונות האלה לנצח. אני מאושר שיצא לי לפתח מערכת יחסים כזו איתך, ומרגיש מבורך".
