"נתפלל שהכל יעבור בשלום"

צילום: אלן שיבר // מונרו

כבר היה לי בראש שהעונה נגמרה והתחלתי ליהנות מהקיץ, כמה שאפשר ליהנות עם הקורונה, אז זה מוזר לחזור", מספר ל"ישראל היום" כוכבה הגדול של מכבי ראשל"צ דריל מונרו על הלבטים שהיו לו אם לחזור לישראל לקראת חידוש העונה. "היה לי קשה להחליט לחזור כי אתה לא יודע מה צופן העתיד וצריך להתפלל שהכל יעבור בשלום. בסופו של דבר קיבלתי החלטה יחד עם המשפחה והנה אני פה".

"מובן שיש חששות", הוא מודה ומתייחס להוראות הבידוד של משרד הבריאות ומינהלת הליגה, "תמיד זה ככה, אתה רוצה להיות בריא ובטוח. הקבוצה דאגה שהכל יהיה זמין בשבילנו כדי שנהיה בטוחים, אז אני לא יכול להתלונן וננסה להוציא את הטוב ביותר מהסיטואציה. בכל מקרה, הבריאות צריכה להיות מעל הכל".

מונרו גם מודאג מהמתרחש בארה"ב ועוקב אחרי המחאות של הקהילה האפרו-אמריקנית נגד הגזענות שמתפשטות ברחבי מולדתו. לצד זאת הוא מצליח למצוא גם צדדים חיוביים בהתפתחויות האחרונות: "אני חושב שזה מאוד עצוב שזה קורה, אבל במקביל זה מאחד אנשים ומכריח אותם לנקוט עמדה ולבחור צד. עכשיו אנחנו יודעים על האנשים באיזה צד הם, וזה חשוב מאוד".

מונרו. "תמיד יש סיכוי" // צילום: אלן שיבר

ספורטאים צריכים להביע את דעותיהם על עניינים פוליטיים וחברתיים?

"אם הם בוחרים ורוצים בכך, אז כן. אנחנו לא צריכים להישאר בשקט. לא מדובר פה בפוליטיקה, מדובר פה באנשים שנהרגים, וזה ממש לא משנה הצבע שלהם".

"זוכר הכל מאותו גמר"

מונרו בן ה-‭34‬ כבר חרט את שמו באותיות של זהב בספרי ההיסטוריה של מכבי ראשל"צ ושל הכדורסל הישראלי לפני ארבע שנים בדיוק, כשהוביל את הכתומים לזכייה באליפות ראשונה בהיסטוריה בזמן שנבחר לשחקן המצטיין של העונה, כולל ‭ 29‬ נקודות בגמר הפיינל פור מול הפועל ירושלים.

"אני זוכר הכל מאותו ערב", מספר מונרו, "היתה לנו הרגשה שהשגנו את המטרה שלנו. נלחמנו כל העונה גם באירופה וגם בליגה ולא היה קל, אז התחושה הזו של הסיפוק והיכולת לחגוג עם המשפחה בסיום העונה היו הדבר החשוב ביותר".

גם המבקרים הגדולים ביותר של שיטת הפיינל פור לא באו בתלונות למכבי ראשל"צ שבדרך להנפת הצלחת גברה על שלוש הראשונות - מכבי חיפה ברבע הגמר, מכבי ת"א בחצי והפועל ירושלים בגמר. "היינו קבוצה טובה שניצחה בכל פעם שהיתה צריכה. תזכור שגם הגענו לרבע גמר ביורופקאפ וניצחנו שם יריבות טובות בדרך", מוסיף מונרו.

לפני הגמר כולם חשבו שאתם אנדרדוג, מה עוד שהמשחק היה בארנה.

"לא חשבנו יותר מדי מה קורה מסביב. פשוט שיחקנו כדורסל ולא הקדשנו מחשבה למה אומרים וכמה אוהדים יש להם. פשוט נתנו את המיטב שלנו. מצד אחד ידענו שאנחנו טובים אז לא פחדנו, אבל ממש לא היה לנו עודף ביטחון עצמי".

מונרו חוגג עם ראשון את האליפות ההיסטורית // צילום: אלן שיבר

"יש לנו יתרון על אחרות"

מעבר לזכייה עצמה באליפות, מונרו גאה בעובדה שהוא עשה היסטוריה עבור המועדון. "ידענו לפני המשחק ש'ראשון' אף פעם לא זכתה באליפות, אז זה הפך את ההישג למיוחד יותר עבור העיר ועבור המועדון. אני זוכר שראיתי את היו"ר יצחק פרי מאוד נרגש והבנתי את המעמד. הוא היה קרוב כל כך הרבה פעמים בסיטואציות אחרות, אז אני בטוח שהוא היה גאה במה שעשינו. בכלל, כל העיר היתה נרגשת מאוד, היו מסיבות וכולם חגגו יחד איתנו. זה היה מאוד מיוחד".

הסיום אומנם היה מתוק, אבל אותה עונה לוותה בקשיים אישיים וקבוצתיים. כששרון דרוקר הנחית שחקן פנים בגובה 2.02 מ' (עם עקבים) מהליגה השנייה באיטליה רבים התפלאו. הוא הגיע בכושר לא טוב ונראה רע במשחקי ההכנה. כבר היו כאלה שדיברו על שחרור אפשרי (מונרו טוען שלא היה מודע לשמועות), אבל כשהתחילה הליגה הוא הראה לכולם את יכולותיו הגבוהות והמגוונות עם 18 נקודות, 13 ריבאונדים, 6 חטיפות, 5 אסיסטים ומדד 38 כבר במחזור הראשון מול הפועל אילת.

גם מבחינה קבוצתית העונה לא הלכה חלק. הקבוצה אומנם הגיע לרבע גמר היורופקאפ, אך הידרדרה בליגה ואחרי שבעה הפסדים בתשעה משחקים דרוקר פוטר ואריק שיבק מונה למחליפו. למרות כל זאת, גם ברגעי השפל מונרו טוען שהיה בטוח שהקבוצה יכולה לעשות דברים יפים. "מהרגע הראשון ידעתי שאנחנו יכולים לעשות משהו גדול, לא משנה מי המאמן. כשאריק נכנס לתפקיד הוא לא עשה משהו מיוחד או קסום, הוא פשוט אמר לנו שאנחנו טובים וגרם לנו להתרכז במה שצריך לעשות".

אפשר לומר שזה ההישג הגדול בקריירה שלך?

"מבחינתי ההישג הכי גדול זה היכולת להיות עם המשפחה שלי לאורך כל הקריירה ושהם לצדי בכל מקום בעולם שבו שיחקתי".

כאחד שכבר הביא אליפות לראשל"צ, אתם יכולים לעשות משהו יפה גם בחודשיים הקרובים?

"כמובן. זאת עונה קצרה, קבוצות משתנות, יהיו תגובות למצב החדש ותמיד יש סיכוי. החזרנו את כולם חוץ משחקן אחד, וזה נותן לנו יתרון על פני קבוצות אחרות, אבל הולך להיות קשה".