1. רק לפני קצת יותר משבוע נראה היה שהפועל ירושלים מגיעה לחידוש הליגה במצב הטוב ביותר, ורבים חשבו שהיא הפייבוריטית לזכייה באליפות, בין השאר בזכות המץ'- אפ הטוב מול מכבי ת"א.
האדומים החזירו שישה מתוך שבעת הזרים שלהם (שלווין מאק הבהיר כבר בהתחלה כי אינו מתכוון לשוב לישראל). ג'יימס פלדין נטל חלק במלאכת השכנוע, לחיבור המיוחד בחדר ההלבשה היה משמעות גדולה, וגם ההנהלה עבדה שעות נוספות - ולפי גורמים מסוימים, אפילו דובר על שדרוג לחלק מהשבים.
אבל הכל השתנה בשבוע האחרון. ג'ייקובן בראון התקשה להתמודד עם הבידוד ועם הריחוק מהמשפחה בצל המהומות בארה"ב ועזב, ואליו הצטרף בימים האחרונים טיישון תומאס, שהבהיר לאנשי המועדון שבסיטואציה הנוכחית קשה לו להתרכז בכדורסל.
פלדין. ניסה להשאיר את חבריו בקבוצה // צילום: ברני ארדוב
2. פרט לפלדין, השניים שעזבו הם השחקנים המרכזיים בקבוצה והשאירו חלל גדול שקשה יהיה למלא. באופן סמלי, שניהם מובילים את הקבוצה במדד היעילות בנתון זהה 18.1 - נקודות מדד. פרט לכך, בראון ראשון בנקודות (,(15.4 באסיסטים (,(5.9 בזריקות מהעונשין (4.9) ובסחיטת עבירות (,(4.2 ושני בדקות (,26.2 רק פלדין שיחק יותר).
תומאס ראשון בזריקות ובאחוזים ל2- (8.1 ב-%,(67.5 בריבאונדים (,(6.4 בחסימות (,0.9 כמו עידן זלמנסון), ולמי שכבר שכח, הצטיין בליגת האלופות של פיב"א עם 21.3 נקודות מדד והיה המועמד המוביל לזכייה ב-MVP של המפעל.
פארגו במדי מכבי. בונים על האופי שלו // צילום: אלן שיבר
3. בהפועל ירושלים כמובן התאכזבו מהעזיבות. גם הם מבינים שבלי שני הכוכבים יהיה קשה מאוד לנצח את מכבי ת"א ולזכות באליפות, במיוחד כשהצהובים הצליחו להחזיר את כל השחקנים המובילים והבריאים, אבל הם לא מורידים את הראש.
במקום בראון הגיע במהלך בזק ג'רמי פארגו, שאותו רצה עודד קטש. בירושלים זוכרים את השינוי החיובי - גם באנרגיות וגם מבחינה מקצועית - שהרכז הוותיק הביא למכבי ת"א בעונת 2017/18 ולמעשה סחב אותה לאליפות, אחרי שכבר היתה על הקרשים בעקבות ההדחה המוקדמת מאירופה. בונים בירושלים על תסריט דומה ואולי גם על המוטיבציה של השחקן, שינסה לסגור חשבון אישי קטן עם האקסית הצהובה, שנפרדה ממנו בטונים מעט צורמים.
אגב קטש, לאחר שהתברר בסוף השבוע האחרון כי גם תומאס לא ימשיך, המאמן ניגש למנכ"ל גיא הראל ואמר לו שעכשיו האתגר יותר גדול. האדומים לא צפויים להביא מחליף, ועמנואל טרי ינסה למלא את נעליו הגדולות של הפורוורד, שעתיד לשחק בעונה הבאה בקבוצת יורוליג. "למרות העזיבות עדיין יש לנו קבוצה חזקה עם אנרגיות שיכולה לעשות דברים יפים, גם בלעדיהם", אמר גורם בקבוצה. "כולנו צריכים לתת עכשיו אקסטרות, ננסה להמשיך לשחק באותה צורה גם בלעדיהם", הוסיף אחד השחקנים.
4. פרט לנחישות ולאמונה, בירושלים עושים מאמצים גדולים כדי להקל את תנאי הבידוד על השחקנים הזרים עד כמה שניתן. ראשית, דואגים שהם יהיו במגרש כמה שיותר, כדי לקצר את השהות המתסכלת בבתים.
נוסף על כך, ראשי המועדון הגישו למשרד הבריאות רשימת פעולות בילוי קבוצתיות שבהן יוכלו השחקנים להשתתף בקפסולות מחוץ לזמן האימונים, ובכך להקל עליהם את הבדידות בחודש וחצי הקרובים. התשובה ממשרד הבריאות אמורה להגיע בקרוב.
