אחד השמות המסקרנים שנחתו בישראל לפני חידוש הליגה הוא ג'ראיי גרנט ממכבי חיפה, גם בזכות הרזומה האישי (זכייה בגביע היווני עם א.א.ק אתונה בעונה הנוכחית ותארים נוספים בקריירה), אך בעיקר בשל הרקע המשפחתי.
ג'ראיי הוא בנו של הארווי ששיחק 11 עונות באן.בי.אי וקלע 9.9 נקודות בממוצע למשחק, ואחיינו של הוראס, שזכה בארבע אליפויות אן.בי.אי, שלוש מהן עם שיקגו בולס לצדו של מייקל ג'ורדן ואחת בלייקרס עם קובי בראיינט ושאקיל אוניל. נוסף על כך, אחיו הצעירים ג'רמי (דנבר) וג'ריאן (וושינגטון) משחקים כיום בליגה הטובה בעולם ומתכוננים לחידוש העונה באורלנדו.
"אני ממשפחה של כדורסל", הוא מספר בראיון ל"ישראל היום", "אבל במקביל שמרתי על דברים משמעותיים בחיים שלי. נכון שכדורסל הוא דבר מרכזי אצלנו בבית, אבל למשפחת גרנט יש עוד הרבה נושאים מעניינים לדבר אליהם".
איך זה לגדול עם אבא שחקן אן.בי.אי?
"זה היה מדהים, למדתי ממנו המון. הוא העביר אלי הרבה ידע שאני משתמש בו עד היום. אם תרצה סיפור מצחיק, כשהייתי ילד הייתי מביא את הכדורים באולם של אורלנדו ואני זוכר שפעם אחרי אחד המשחקים שאלו אותי בטלוויזיה מי השחקן שאני הכי אוהב ובמקום להגיד אבא, עניתי ג'וואן הווארד. בוא נגיד שהיה לי עסק איתו כשהגעתי הביתה".
שלא כמו אביך ואחיך, לך מעולם לא יצא לשחק בליגה הטובה בעולם. אתה מאוכזב?
"לשחק באן.בי.אי זה אחד מאותם דברים שכל ילד חולם עליהם. כשלא נבחרתי בדראפט וגם לא הצלחתי למצוא קבוצה הרגשתי שזה כמו חלום אבוד, אבל מאז לא הבטתי לכיוון הזה יותר. יש לי את הבת שלי, ועד כמה שהמטרה שלי היתה להגיע לאן.בי.אי, היתה לי מטרה להישאר קרוב למשפחתי. מובן שכשאתה צעיר כולם רוצים אן.בי.אי, אבל כשמתבגרים אתה מבין שיש דברים חשובים יותר".
"'הריקוד האחרון' לא חידשה הרבה"
הדוד הוראס עלה לאחרונה לכותרות בעקבות שידור הסדרה "הריקוד האחרון", שבה עלו כלפיו האשמות שלפיהן הדליף לעיתונאים על ההתנהלות של ג'ורדן בחדר ההלבשה. גרנט תקף בחריפות את מפיקי הסדרה, טען שהכל ערוך ושנאמרו שקרים. "דיברתי איתו לא מזמן והוא נשמע שמח", מחייך ג'ראיי, "אחרי הראיונות שהוא נתן ל'הריקוד האחרון' אי אפשר להתלונן".
הוראס גרנט (מימין) עם ג'ורדן ופיפן // צילום: אי.פי
כשאני שואל לדעתו האישית על הסדרה, הוא עונה בקצרה: "בכנות, כל מי שמכיר כדורסל כבר מכיר את מה שראו שם, אז זה לא חידש יותר מדי. אבל זו היתה הפקה טובה והיה מהנה לצפות".
מה הוא היה מספר בבית במהלך התקופה בשיקגו ובלייקרס?
"אני לא זוכר יותר מדי, אני רק זוכר שהוא היה מדבר הרבה על התחרותיות העצומה של מייקל ושל קובי".
אי אפשר בלי לשאול - טים ג'ורדן או טים לברון?
"כל הזמן החבר'ה בחדר ההלבשה שואלים אותי את השאלה הזו. האמת שאני לא יודע. שניהם הטובים בזמנם, אז קשה לי להכריע. אני מצטער, אבל אני באמת לא יכול לבחור ביניהם".
אם נעזוב לרגע את המשפחה ונחזור לג'ראיי עצמו, נראה שמדובר באישיות מיוחדת. את זמנו הפנוי הוא משקיע בכתיבה. "אני כותב דעות, שירה, סיפורים קצרים. אבל עדיין לא פרסמתי כלום והכל אצלי במגירה, למרות שאשתי דוחפת אותי לזה", הוא מספר.
את אשתו ג'סיקה הפתיע עם הצעת נישואים מרגשת כשהיה שחקן נפטונאס במחצית של גמר הפלייאוף מול ז'לגיריס קובנה.
"תכננתי להציע לה הרבה זמן, רק שלא ידעתי מתי הזמן הנכון לעשות את זה. דיברתי עם מישהו מהקבוצה וארגנו לה משהו. לפני ההמנון החלטנו להקרין קליפ שלי ושל ג'סיקה וזה היה מרגש. הכרוז אמר לה להגיע לאמצע המגרש וצעדתי מהקו לכיוונה, שלפתי את הטבעת והצעתי לה. זה היה רגע קסום ויפהפה. גם ניצחנו ב־25 הפרש. אחר כך היא אמרה שהיא ציפתה לזה".
מאז אשתו ובתם היילי בת ה-9 מלווים אותו לכל מקום בו הוא משחק, והרשימה ארוכה – 11 קבוצות ושמונה מדינות ("נהנינו הכי הרבה באוסטרליה") בתשע שנים.
ב־2013 שיחקת תקופה קצרה בהפועל חולון ועזבת. מדוע?
"היו אי־הסכמות עם הקבוצה. אני זוכר שכשעזבתי אמרתי שלעולם לא אחזור לשחק בישראל, אבל בסוף יצא טוב. להם היתה עונה טובה, ואני הלכתי וזכיתי באליפות בלטביה וזה סידר לי את המשך הקריירה. והנה עכשיו אני שוב פה".
מבחינה מקצועית התחושה היא שעדיין לא ראינו ממכבי חיפה וגם מגרנט את המקסימום. לירוקים לקח זמן להתחבר, וכעת הם מקווים שבפלייאוף שיחל הערב מול מכבי ראשל"צ הם ייראו הרבה יותר טוב.
"רובנו חדשים", הוא מסביר, "הוותיקים כבר היו עם כימיה ואנחנו לא. כשמחברים חתיכות חדשות מרגישים בהבדל, אבל השתפרנו, ואני מרגיש שאנחנו משחקים טוב יותר. אנחנו יותר מחוברים וההגנה שלנו שווה יותר. יש לנו מאץ'־אפ טוב עם ראשל"צ, ואולי נוכל להפתיע הרבה אנשים".
