1 בשנת 2013 הנחית ניקולה וויצ'יץ' בישראל את אנטה ז'יז'יץ' ודראגן בנדר לכמה שבועות של מבחנים והתרשמות. המנהל המקצועי הקרואטי של מכבי ת"א רצה מאוד לצרף את שני הכישרונות האירופאים, אך בסופו של דבר רק בנדר חתם בשורות הצהובים בעוד ז'יז'יץ' בחר בציבונה זאגרב.
בלילה שבין שלישי לרביעי נסגר המעגל קרואטי. שבועות ספורים לאחר החתמתו של ז'יז'יץ', אלופת ישראל בדחיפתו של וויצ'יץ' סגרה גם את תנאיו של בנדר, ואם לא יקרה שום דבר בלתי צפוי השחקן המוכשר יחתום בימים הקרובים ויחזור לקדנציה שנייה בישראל.
לפי הדיווחים בחלק מכלי התקשורת החוזה יהיה לעונה אחת עם אופציית יציאה קצרה לקראת פתיחת עונת האן.בי.אי, ככל הנראה בחודש ינואר.
לאחר שעזב את מכבי ת"א ב־2016 נבחר בנדר (22, 2.13 מ') במקום הרביעי בדראפט על ידי פיניקס סאנס שבשורותיה שיחק במשך שלוש עונות. במדי הסאנס הכישרון הקרואטי לא הצדיק את הציפיות הגבוהות, אך בשנה האחרונה מצבו התייצב. את עונת 2019/20 הוא פתח במילווקי באקס ובפברואר עבר לגולדן סטייט ווריירס במדיה העמיד ממוצעים של 9 נקודות ו־5.4 ריבאונדים ב־21.7 דקות בתשעה משחקים לפני הפסקת הליגה בשל התפשטות נגיף הקורונה.
כעת הוא ינסה להציג יכולת טובה במדים הצהובים ולחזור (בחורף הקרוב או בקיץ הבא) בעמדה טובה יותר לליגה הטובה בעולם.
בנדר עם וויצ'יץ'. נבחר במקום הרביעי בדראפט // צילום: אלן שיבר
2 לפי גורמים, הצהובים היו קרובים בתחילת השבוע לצרף את הפורוורד קווין הרווי שאותו רצה יאניס ספרופולוס כמחליפו של קווינסי אייסי, אך העסקה נפלה ברגע האחרון והשחקן בחר בלוקומטיב קובאן.
לאחר הפסקת המגעים מול הרווי, המאמן היווני שביקש מההנהלה להשלים את הסגל עוד לפני פתיחת עונת היורוליג בשבוע הבא, נתן אור ירוק לוויצ'יץ' לזרז את הבאתו של בנדר מתוך הבנה שבמצב הנוכחי בשוק זו האופציה הטובה ביותר.
עם ההתקדמות במגעים מול אמארה סטודמאייר שלפי ההערכות יחתום לעונה נוספת אך יגיע בהמשך העונה, הצהובים למעשה משלימים את בניית הסגל ויכולים להתכונן לרבע גמר גביע ווינר בשבת ובעיקר למחזור הראשון ביורוליג מול אלבה ברלין (1.10).
בהנחה שהעסקאות עם בנדר וסטודמאייר אכן יושלמו ולא יקרו תקלות של הרגע האחרון, מכבי ת"א תיהנה בעונה הקרובה מקו קדמי עמוק, איכותי ומגוון, אך תחסר שחקן הגנה פיזי ואתלטי כמו קווינסי אייסי. לא סתם העדיפות הראשונה של הצוות המקצועי והשחקנים היתה להשאיר את הפורוורד בן ה־27.
"כל השחקנים בחדר ההלבשה רוצים את קווינסי איתנו. הוא שחקן וחבר נהדר, מישהו שאתה אוהב לשחק איתו כי אתה יודע שהוא תחרותי 24/7", אמר סקוטי ווילבקין ל"ישראל היום" לאחרונה.
מכבי תל אביב מודל 2020/21. "העונה הזאת שונה מכל מה שהכרנו" // צילום: מכבי ת"א
3 בתוך כך, הקבוצה ערכה אתמול את מסיבת העיתונאים המסורתית לקראת פתיחה העונה, כמובן באמצעים מקוונים, בהשתתפות הנהלת המועדון, הצוות המקצועי והשחקנים.
המאמן יאניס ספרופולוס אמר: "העונה הזו שונה מכל מה שהכרנו עד עכשיו. הקורונה השפיעה לא רק על החיים שלנו אלא גם על הספורט ועל הכדורסל. היתה לנו תקופת הכנה קצרה, ניסינו לעשות את הטוב ביותר, זו תקופה כלכלית קשה לכולנו בכל מקום, לא רק בישראל".
היו"ר שמעון מזרחי התייחס לוויכוחים במינהלת בנוגע לכספי הפיצוי מהמדינה: "המתווה שהוצע על ידי משרד האוצר ומשרד התרבות והספורט בא לפצות את הקבוצות על נזקים ממשיים שנגרמו להם בעקבות אי מכירת כרטיסים ומנויים ולא למטרות אחרות. לכן צריך להשתדל שהפיצוי יהיה עד כמה שאפשר מדויק לכל קבוצה על פי הנזק שנגרם לה, ושום חריג אחר".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
