בשבת הקרובה היתה אמורה ליגת העל הישראלית לצאת לדרך, אבל בעקבות הסגר והפסקת הפעילות של הקבוצות, קיבלנו אתמול במקום את הליגה הבלקנית - הפתרון היצירתי של מינהלת הליגה לחידוש האימונים והמשחקים. עד אתמול קיבלנו רק טעימה מגביע ווינר, שהופסק באמצע שלב רבע הגמר, אך כעת מחכה לנו ליגה במתכונת של ארבעה בתים בני שלוש קבוצות, שבסיומן הראשונה בכל בית תעפיל לשלב הבא.
מכבי ראשל"צ - הפועל ירושלים 103:96 (לאחר הארכה). רק לפני חודשיים וחצי מכבי ראשל"צ והפועל ירושלים נפגשו בחצי גמר הפיינל פור, במשחק שהפך לקלאסיקה גדולה ונגמר ממש על הבאזר לטובת הכתומים. אמנם מדובר "רק" בליגה הבלקנית, אבל משחקים בין שתי הקבוצות הללו הופכים לדרמות גדולות אפילו במפעלים פחות נחשבים, והפעם ידם של האדומים היתה על העליונה אחרי הארכה.
כבר בפיינל 8 בליגת האלופות ראינו שלירושלמים יש ליקויים מקצועיים, אך אז עוד היה אפשר לתרץ בהכנה לקויה וביריבה חזקה. מול קבוצה עם שלושה זרים וישראלים צעירים הבעיות בולטות עוד יותר, ושום הסברים לא יועילו.
במרבית שלבי המשחק הקבוצה של עודד קטש פיגרה ורדפה אחרי סגנית האלופה. למזלה, בדקות ההכרעה הסגל העמוק ומהלכים אישיים של מלקולם היל (22 נקודות) וכריס קרמר (12) סידרו לה את הניצחון.
ומה תגידו על הקבוצה בכתום? נראה שכל שחקן צעיר שמגיע לידיים של גיא גודס רק מרוויח. גולן גוט, שהגיע במקומו של אדם אריאל, קלע 21 נקודות (לעומת 7 נקודות ו־5 עבירות של השחקן שאותו החליף), וגם אייזאה טיילור, במשחקו הרשמי הראשון בקריירה מחוץ לגבולות ארה"ב - הראה איכויות גבוהות וסיים עם 27 נקודות. עם עוד זר בקו האחורי וצבירת ניסיון של שאר הישראלים הצעירים, ראשל"צ תדבר חזק גם בעונה הקרובה.
עירוני נס ציונה - הפועל חולון 94:73. בבית ג' ראינו לראשונה העונה את הפועל חולון. אמרו לנו שמשהו טוב מתפתח בחולון מודל 20/21, שעד אתמול הסתפקה בכמה משחקי אימון, כולל אחד שבו עשתה חיים קשים
למכבי ת"א. אם המשחק אתמול הוא קנה מידה, אז יש סיבה לאופטימיות בסגול, שכן הקבוצה מחצה בחוץ את נס ציונה במשחק שהיה ההכנה האחרונה למפגש עם שולה הצרפתית בפתיחת ליגת האלופות של פיב"א בעוד שבוע בדיוק.
חולון פתחה בריצת 3:13 ואת ההשתלטות הסופית עשתה עם 10:25 ברבע השלישי, שהסתיים ביתרון 44:72. במבחן הראשון שלה העונה הראתה חולון כישרון התקפי רב (13 שלשות ב־43 אחוז) לצד יכולת הגנתית טובה. ארבעת הזרים שלה קלעו 62 נקודות: מיילס והאריס 16 כ"א, ג'ונסון ומגי 15 כ"א.
נס ציונה, שרשמה את הפסדה השני העונה (הראשון בגביע ווינר), קלעה שלשה ראשונה במשחק רק בתחילת הרבע הרביעי. פטריק מילר וג'ורדן מרפי קלעו 17 נקודות לזכותה.
הפועל חיפה - בני הרצליה 90:71. שתי העולות החדשות נפגשו ברוממה במסגרת בית א', וזה לא היה כוחות. הרצליה הראתה מוכנות לליגה, מתי שזו שתתחיל, כשכבר במחצית הובילה 26:51 בדרך למחצית שנייה לפרוטוקול. את האורחת הובילו שני הזרים החדשים והאיכותיים: פרנק גיינס עם 23 נקודות וקותי קלארק עם 21. ג'ייסון סיגרס קלע 19 לחיפה, שסיימה עם 5 מ־24 לשלוש.
גלבוע/גליל - מכבי חיפה 81:92. בבית ב', קבוצת הפיינל פור מהעונה שעברה, גלבוע/גליל, המשיכה במומנטום שהחל עם העפלה לחצי גמר גביע ווינר והמשיך עם ניצחון ביתי על חיפה.
גלבוע שיחקה עם שלושה זרים בלבד, שכן פטריק יאנג שוחרר והמחליף ג'ייב פלויד טרם נחת, אבל זה לא הפריע לה וגם במשחק הזה מהר מאוד לא היה ספק מי תנצח (34:49 במחצית), למרות שחיפה מנעה בריחה במחצית השנייה.
קני בלאקשיר סיפק הופעה מרשימה עם 16 נקודות ו־12 ריבאונדים, יפתח זיו הוסיף 14.
