סוף סוף זה קורה. לראשונה מאז החלה לשחק בליגת האלופות ב-2017/18, הפועל חולון עלתה הערב (רביעי) לשלב הבא. הקבוצה של סטפנוס דדאס עשתה זאת בסטייל, אחרי ניצחון חוץ על שולה 71:89, שקובע כי היא מסיימת את הבית המוקדם במקום הראשון כשהיא מקדימה את א.א.ק אתונה, שהעפילה גם היא.
כבר שבועות שהקבוצה הסגולה בכושר נהדר וההפסד היחיד שלה היה בגמר גביע ווינר למכבי ת"א. חולון נמצאת בעמדה מצויינת בארבע המפעלים בהן היא משתתפת, כאשר מלבד ליגת האלופות, היא חזק בעניינים בליגה, בגביע ובליגה הבלקנית.
זוהי העונה רביעית של של חולון במפעל. בשתי העונות האחרונות היא הגיעה למשחק אחרון מכריע על עלייה משלב הבתים ונכשלה. לא הפעם.
הדברים היו בידיים של חולון והפעם היא לא נתנה לזה לברוח. זו היתה הפגנת עליונות של הסגולים. החל מסוף הרבע השני והמשך ברבע שלישי מצוין חולון למעשה הכריעה את המשחק.
_2.jpg)
ברבע השלישי קלעה חולון 29 נקודות, מהן 7 שלשות - הנשק הגדול שלה. אייזיה מיילס קלע ברבע הזה בלבד 16 נקודות מתוכן 4 שלשות, וחולון סיימה אותו במרווח ביטחון של 15 הפרש (55:70).
הסנטר הבלגי מקסים דה זאו הוא האיש ששינה את העונה של חולון. אין כמו משחק מכריע כל-כך כדי להוכיח זאת שוב. כבר במחצית הראשונה שלו הוא קלע 14 נקודות (בסך הכל קלע 21) אבל אצלו זה ממש לא רק הנקודות. זו תרומה בכל אספקט ומעל הכל - חוכמת משחק. ההבדל בין הקבוצות היה ברור, וזאת בזכות הנתונים המצויינים שהעמידה חולון: 70 אחוזים ל-2, 12 שלשות ב-44 אחוזים ו-21 אסיסטים.
_5.jpg)
בשלב הבא 16 העולות יחולקו בהגרלה לארבעה בתים. שתי קבוצות מכל בית יעפילו לפיינל 8. בשבוע הבא (אז ייערך מחזור הסיום בארבעה בתים נוספים) הפועל ירושלים תתארח אצל לימוז׳, ובסיום המשחק תדע אם גם היא מעפילה שלב.
הקבוצות שכבר עלו מלבד חולון וא.א.ק הן: טנריפה, סאסארי, סראגוסה, שטרסבורג, באמברג, טורק טלקום אנקרה, סן פבלו בורגוס, ברינדיזי, טופאש בורסה, נימבורק, ניז'ני נובגורוד.
