שליש מהעונה הסדירה ביורוקאפ כבר מאחורינו, ובמבחן התוצאה הפועל ירושלים במצב לא רע, חזק באזור החיוג של המאבק על המקום השני שמבטיח מקום ברבע הגמר. הניצחון על לובליאנה העלה את הפועל למאזן 2:4 והדגיש את היכולת של שני הסקוררים - ג׳ארד הארפר וקאדין קרינגטון - לנצח משחקים בזכות הכישרון האישי האדיר שלהם.
אבל מה שעבר בראש של האוהדים שצפו במשחק – ״אחלה, אבל זה לא יחזיק״. הקבוצה איבדה בתוך שבוע כמעט את כל הקו הקדמי שלה, שמלכתחילה היה דליל עוד מהקיץ, אחרי הפציעה של נמרוד לוי. בשבועות האחרונים נפצע גם הסנטר הפותח אוסטין וויילי, ואם זה לא מספיק המדבקות בארנה הוציאו מהתמונה גם את ג׳סטין סמית׳ והשאירו את גבי צ׳אצ׳אשוילי לבד במערכה.
החיזוק שהיה צריך להגיע אחרי פציעתו לוי לא הגיע, בהחלטה שמתבררת כעת כטעות גדולה, ועכשיו הצורך בשני שחקנים, אם לא יותר, נהיה אקוטי. מול לובליאנה זה הספיק, בעיקר הודות להתפוצצות של הגארדים, אבל קשה להאמין שזה יעבוד לאורך זמן. אולי בכדורסל המודרני כבר אין עמדות, וסמול בול חזר לאופנה, אבל לעניות דעתי קבוצת כדורסל צריכה שחקנים גבוהים.
לקראת משחקים קשים יותר מול ונציה, בורק וטורק טלקום, לפני שמאבדים גובה בטבלה, זה הזמן לפתוח את הכיס ולהנחית בירושלים קו קדמי חדש. ויותר מזה. הצוות המקצועי בראשות דן שמיר ויונתן אלון יכולים להפוך את המזל הרע שפקד את הקבוצה, להזדמנות לבנייה טובה ומאוזנת יותר של הסגל. הזמן הוא עכשיו - להפוך את הקשיים להזדמנות לפני שאולי יהיה מאוחר מדי.
היעדר הגבוהים אמנם מדאיג את האוהדים, אבל גם מאפשר לנו לראות שחקנים אחרים מתעלים ומסייעים לקבוצה לנצח. ג'ארד הארפר היה בלתי ניתן לעצירה עם כמויות אדירות של כישרון ויכולות וירטואוזיות שמציתות את הדמיון של הקהל. קרינגטון הראה כמה הוא היה חסר בתקופה שבה נעדר, צ׳אצ׳א החזיק את הקו הקדמי יפה מאוד (בעיקר בהתחלה), ויובל זוסמן היה מצוין התקפית. אפילו ג'רמי מורגן הראה ניצוצות.
לצד הצורך הדחוף במחליפים בעמדות הפנים, סימני השאלה מרחפים גם מעל ספידי סמית׳, המנהיג של הקבוצה בשנים האחרונות, שמציג פתיחת עונה רעה מאוד. אולי זה השילוב הלא מוצלח עם הארפר, אולי עניין של כושר גופני או חיבור לקבוצה, כך או כך זה לא נראה טוב. לא בהתקפה ולא בהגנה. אנחנו יודעים איך ספידי משחק כשהוא בשיאו, אנחנו זוכרים אותו מוביל את המועדון לזכייה בשני גביעים, ואנחנו מכירים את היכולות שלו בהובלת הכדור, בקליעה ובשמירה האישית והקבוצתית. למשימות החשובות בהמשך העונה הפועל תצטרך את ספידי של השנים הקודמות, אחרת הקבוצה תתקשה להגיע למקומות שהיא שואפת להיות בהם.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו