אחרי חמישה מחזורים בעונת 2024/25 ביורוקאפ ניתן להגיד בביטחון כי ולנסיה היא הקבוצה הטובה במפעל והטוענת המרכזית לכתר. הנתונים היבשים מגבים קביעה זו - הרי מדובר בקבוצה היחידה ששמרה על מאזן מושלם, שלא ממש מתחשבת בירבותיה בבית B - וניצחה אותן בהפרש של 17.6 נקודות בממוצע. גם הפועל ירושלים ראתה את נחת זרועה כאשר כבר במחזור הראשון הובסה 80:64 על ידי הקבוצה המעוטרת במפעל. בשבוע שעבר טורק טלקום, שנחשבת לאחת מהקבוצות החזקות העונה, נקלעה מולה לפיגור של 33 נקודות כבר ברבע השלישי (!).
אז מהו סוד העליונות של ולנסיה? קודם כל מסורת. יש שיכנו אותה "הסביליה של הכדורסל" כי בדומה לקבוצה מאנדלוסיה בכדורגל, גם היא בדרך כלל מסתערת על התואר כאשר היא נושרת מהמפעל הבכיר באירופה. כידוע, סביליה זכתה 7 פעמים בליגה האירופית, ואילו ולנסיה הניפה כבר 4 פעמים בעברה את גביע היורוקאפ. יש לציין שהיא שיחקה לא מעט עונות ביורוליג בשנים האחרונות (6 פעמים בעשור האחרון), כך שלא היו לה יותר מדי הזדמנויות לשפר את נתון זה. למעשה, היא שיחקה 13 עונות ביורוקאפ וב-46.1% מהמקרים העפילה לגמר.
ולנסיה הבינה כי על מנת לחזור ליורוליג הצעד הראשון המוטל עליה הוא לעשות שינוי בעמדת המאמן על מנת להוסיף ניסיון על הקווים. בשלהי העונה שעברה אלכס מומברו פוטר מתפקידו לאחר שנתיים לא מוצלחות במיוחד, ובקיץ האחרון פדרו מרטינס שב לקבוצה אחרי 7 שנים. המאמן הספרדי בן ה-63 חתום על העונה הגדולה בתולדות המועדון והיה אחראי לאליפות היסטורית ב-2017. באותה שנה הוא גם זכה לכבוד מטעם היורוקאפ כאשר נבחר למאמן העונה. בשנים האחרונות הוא בילה במנרסה ואף הוביל אותה לגמר ליגת האלופות ב-2022.
כחלק מתהליך הבנייה, ולנסיה שמרה על רוב הנכסים הבולטים שלה. כריס ג'ונס, שהיה מחוזר בקרב לא מעט קבוצות יורוליג, המשיך לעונה שלישית ברציפות, אבל טרם שיחק בעקבות פציעה. בנוסף אליו גם סמי אוג'יליי, ניית׳ן רוברס, חיימה פראדייה, ג'וזפ פוארטו, צאבי לופז ארוסטגי וסטפן יוביץ' רשמו המשכיות במועדון.
שחקן הרכש הנוצץ ביותר שהגיע לקבוצה הקיץ הוא מאט קוסטלו, שהיה מחוזר על ידי מכבי תל אביב בקיץ 2023 ובחר ולעזוב את באסקוניה לאחר שלוש שנים. הוא הסנטר הבכיר הבכיר של הקבוצה ומציג יעילות יוצאת דופן באופן יחסי לדקות שלו על הפרקט. הוא משחק 15:29 דקות בלבד ורושם עד כה ממוצעים מרשימים של 13.2 נקודות ו-3.6 ריבאונדים לצד 1.2 אסיסטים. הוא קולע 2 שלשות למשחק ומדייק ב-52.6%. בנוסף אליו ניתן למצוא בקו הקדמי גם את איתן האפ, שיתכן כי מעט מאכזב את הצוות המקצועי לאור השמועות על ההתעניינות במרכוס בינגהאם מהפועל חולון.
לוולנסיה אין כוכב מובהק. ניתן להצביע על ז'אן מונטרו הצעיר, שהגיע הקיץ מאנדורה וכבר הוכיח בשנים האחרונות שמדובר באחד הגארדים הטובים בליגה הספרדית החזקה. הוא חגג הקיץ את יום הולדתו ה-21, כך שהתקרה שלו עדיין גבוהה במיוחד ויתכן כי שככל שהעונה תתקדם, גם ביצועיו ישתפרו. למען האמת כבר עכשיו הוא הסקורר הבולט של הקבוצה, וב-ACB הוא מוביל את הקבוצה בנקודות למשחק (17.4). בנוסף אליו גם סמי אוג'יליי כבר נחשב לשחקן מנוסה באירופה. הוא בעל רקורד של 51 משחקי יורוליג בהם קלע 12 נקודות בממוצע, ונחשב אולי לשחקן הטוב ביותר העונה ביורוקאפ.
מה שמייחד את ולנסיה, כמו גם קבוצות ספרדיות רבות, זה חלוקת הדקות. אף שחקן העונה לא מקבל יותר מ-22 דקות בממוצע ביורוקאפ. לאור התוצאות המוחצות, פדרו מרטינס לא באמת עמד במבחן שהיה עשוי לשנות מעט את הרוטציות הקבועות בשיטה שלו, ומדי משחק התרגלנו לראות את כל הסגל מקבל כמות דו ספרדתית של דקות. לאור זאת שחקני ולנסיה שומרים על טריות ונמנעים מפציעות.
יתכן שזה מה שמוביל להצלחות גם בזירה המקומית. היכולת לשלב שתי מסגרות תמיד מאתגרת, אבל ולנסיה מוכיחה עד כה כי ההיררכיה והסגל העמוק מאפשרים לפדרו מרטינס לתמרן ולגבור על יריבות עיקשות גם בתום משחקים צמודים. הקבוצה שלו אמנם הפסידה את המחזור הראשון של העונה בספרד, אבל מאז כבר סופרת 4 ניצחונות רצופים והשבוע גברה 98:103 על בילבאו. ביום רביעי הקרוב היא צפויה לשפר את המאזן שלה ביורוקאפ כאשר תפגוש את לייטקאבליס, שתנסה להמם אותה אחרי שקטעה במחזור החמישי את המאזן המושלם של בורק.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו