הפועל ירושלים החליטה לבנות את העונה הנוכחית במודל הספרדי – מספר רחב של שחקני רוטציה בכירים שיכולים ליצור קבוצה שחזקה מבחינה רוחבית כדי להתמודד על התארים גם במסגרת המקומית וגם במסגרת האירופית. אותו קיץ עבר בשקט, ללא שמות מפוצצים והחתמות במיליוני דולרים כמו בשתי הקבוצות התל אביביות.
המשחקים של הפועל תל אביב, הפועל ירושלים ואולם של בן שרף ביורוקאפ משודרים באופן בלעדי ב"ישראל היום".
קלעו להפועל ירושלים: ג'ארד הארפר (6/16 מהשדה, 13/13 מהעונשין) 27 נקודות, ספידי סמית' (7 אסיסטים) 10, אוסטין ויילי (12 ריבאונדים) 8, כריס ג'ונסון וג'סטין סמית' 6 כל אחד, יובל זוסמן 4, ג'רמי מורגן 2, נועם דוברת 1, אור קורנליוס וגבריאל צ'אצ'אשווילי שותפו ולא קלעו.
הרבו לקלוע לוולנסיה: מאט קוסטלו 16 נק', סמי אוג'יליי 12.
הייתה ציפייה שהסגל הרב שהמשיך, עם החיזוקים הנכונים והמאמן שמכיר את המערכת והביא את גביע המדינה, ידבר חזק כבר מההתחלה, אבל זה לא המצב. המודל הספרדי נתקל בבעיות של חוסר תיאום, פציעות והיעדרויות שהפכו את הפועל ירושלים לקבוצה שעדיין מחפשת זהות מסוימת.
אותה זהות הייתה אמורה להיות ספרדית, כפי שהצוות המקצועי רצה. הערב, הפועל ירושלים ראתה את הקבוצה שאולי היא שואפת להיות – ולנסיה, מלכת היורוקאפ, כבר במחזור הראשון. לצערה, זה נגמר בהפסד קשה, 80:64, שרק הבליטו את הבעיות הקיימות בסגל
ואולי זה לא הוגן לשפוט את הקבוצה כבר עכשיו. ג'רמי מורגן הגיע פצוע, אוסטין ויילי עוד לא נכנס לעניינים ונמרוד לוי וקאדין קרינגטון, שחקנים משמעותיים ברוטציה, נעדרו מהסגל. ולנסיה, קבוצת יורוליג לכל דבר, הגיעה יותר מוכנה ועם סגל הרבה יותר מרשים למרות ההיעדרות של הכוכב כריס ג'ונס, אבל זה עוד לא זה.
התיאום בהגנה, דבר שאפיין מאוד את הכדורסל של אלכסנדר דז'יקיץ' אותו הירושלמים רוצים לשמר, נעלם. בהתקפה השחקנים התקשו להגיע לזריקות נוחות בדרך ל-14 ו-15 נקודות ברבעי המחצית הראשונה והחיסרון המשמעותי בריבאונד ההתקפה הוביל להפרש שהגיע ל-17. כל ניסיון ליצירת מומנטום נתקל בנקודות של שחקן נבחרת ספרד.
למרות שהדברים נראו קצת יותר טוב במחצית השנייה, לפחות בצד שבו שומרים, באף שלב במשחק לא הייתה תחושה של ניצחון אדום. חוסר העירנות, או ליתר דיוק העירנות של הספרדים, עשה את ההבדל בהפרש שמפלרטט בין קאמבק לטיול.
ועדיין, מדובר רק במחזור הראשון מול הקבוצה הטובה ביותר במפעל השני בחשיבותו, בבית החדש בבולגריה שהקבוצה צריכה להתרגל אליו ובסגל לא שלם, שאולי יוכל להיות טוב יותר בהמשכו. למרות כל הסייגים, סימני השאלה הגדולים שריחפו מעל מחזיקת הגביע הישראלית נראים יותר ויותר ברורים, וכנראה שמד הלחץ, לפחות מהצד של האוהדים, רק הולך לעלות.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו