המשחק החשוב של מכבי תל אביב השבוע לא היה אתמול (חמישי) מול מילאנו. המשחק החשוב באמת עבורה ייערך הערב בבולוניה. וירטוס תארח את באסקוניה במשחק בו המנצחת תסיים שמינית ותפגוש את מכבי בשלב הפלייאין ביום שלישי, כשמכבי מארחת בבלגרד. לפניכם היכרות עם שתי היריבות האופציונליות ובסיומן מסקנה חד משמעית לגבי היריבה שאותה כדאי למכבי לפגוש.
וירטוס בולוניה
העונה של וירטוס בולוניה מתחלקת לשניים. הסיבוב הראשון היה מצוין והקבוצה שלא היו ממנה ציפיות גדולות היתה הפתעה גדולה. הסיבוב הראשון הסתיים במאזן 5:12 ובמשך תקופה ארוכה היא היתה במקום השני אחרי ריאל מדריד. בסיבוב השני המגמה התהפכה והחל תהליך של צניחה והיא ברצף של שישה הפסדים. ההצלחה היתה מעל המידות שלה ומה שאנחנו רואים בשבועות האחרונים זה את הפוטנציאל האמיתי. אחת הסיבות העיקריות לירידה נובע מכך שמדובר בסגל שחקנים מבוגר שקשה לו למשוך עונה שלמה. חצי קבוצה מעל גיל 30 ושלושה בגיל מתבגר מאוד דניאל האקט בן 36, מרקו בלינלי בן 38 ובראיינט דאנסטון 37.
העונה שלה החלה בזעזוע. ממש סמוך לפתיחתה הסתכסך המאמן סרג׳יו סקאריולו עם הנהלת הקבוצה ופוטר. לוקה באנקי עשה קאמבק ליורוליג ומונה למאמן. הקבוצה בנויה על שני צירים מרכזיים - כושר הקליעה של מרקו בלינלי והיכולות של הפורוורד טורניקה שנגליה שנמצא בעונה מצוינת. דניאל האקט הוא הרכז המוביל, אבל הוא סובל מפציעה שמגבילה אותו. מחליפו הוא אלסנדרו פאיולה שדומיננטי יותר הגנתית. הדני איפה לונדברג והצרפתי איזייה קורדינייה הם גארדים שאמורים לספק נקודות ובעמדת הסמול פורוורד נמצא אונג׳ין דובריץ׳. אכילה פולונארה המחליף של שנגליה הוא סיפור מרגש. בתחילת העונה אובחן כחולה בסרטן, ולאחר שעבר טיפולים הוא חזר לשחק ומגלה יכולת טובה.
בעמדת הסנטר יש בעיות: דאנסטון כאמור בגיל מתבגר, אנטה ז'יז'יץ' שהובא במהלך העונה לא מספק את הסחורה וג'ורדן מיקי הוא לא בדיוק סנטר אלא יותר פאוור פורוורד. בסך הכל סגל לא עמוק מדי, ולא נותן פתרונות לכל עמדה וכל מצב. מעל הכל הכושר ורמת הביטחון העצמי נמצאים ברמה ירודה. מצד שני היא מגיעה להתמודדות עם סגל מנוסה מאוד. המאזן בינה לבין מכבי העונה הוא 1:1.
באסקוניה
הקבוצה ממנה באים מלך הסלים ומלך האסיסטים של היורוליג חייבת להיות מסוכנת. כמיטב המסורת באסקוניה מעמידה קבוצות מאוד תחרותיות וכמעט כמיטב המסורת עומד על הקווים דושקו איבנוביץ׳. אחרי פתיחת עונה לא טובה פוטר המאמן ז'ואן פניארויה. המאמן עם הקוקו בשיער חזר למועדון לקדנציה רביעית והצליח להעמיד קבוצה שמועמדת לפלייאוף, למרות סגל חסר יחסית.
יש כאן שילוב מעניין. איבאנוביץ׳ שידוע כמאמן קשוח שמחפש שליטה על המשחק, מאמן שחקן שהחופש לזרוק הוא הסמל שלו. מרקוס הווארד הוא הקלעי מספר 1 ביורוליג ואחד שיקח ללא בעיה כמות דו סיפרתית של זריקות. הוא מתפתח להיות סקורר ברמה היסטורית ביורוליג. עד עכשו קלע העונה לא פחות מ-120 שלשות. הוא מוביל את היורוליג בנקודות (19 בממוצע למשחק) ובכמות השלשות למשחק (3.5). בערב נתון מדובר בשחקן בלתי עציר.
אין קבוצה ביורוליג שמקדמת שחקנים כמו באסקוניה. בעונה שעברה שיחק בעמדת הרכז דריוס תומפסון בבכורה שלו ביורוליג. הוא נתן עונה מצויינת ועבר לכסף הגדול של אנאדולו אפס. כמו בסרט נע היגיע מקרה דומה. העונה קודי מילר מקינטייר עורך בגיל 30 את בכורת היורוליג וכבר עבר לקדמת הבמה כשהוא מוביל את טבלת האסיסטים (7.5) וכבר רשם העונה טריפל דאבל.
צ׳ימה מונקה הוא עוד דוגמה למה שהמועדון הזה עושה לקריירה של שחקנים. בעונה שעברה הוא הגיע לראשונה ליורוליג, אבל לא הצליח להשתלב במונאקו. העונה הוא פורח עם 14 נקודות, 6.8 ריבאונד ומדד 19. עוד שידרוג בולט הוא טאדאס סדקרסקיס שאחרי תקופה ארוכה במועדון הוא היום שחקן משמעותי וסגן מלך הריבאונדים ביורוליג (6.9). חלק חשוב בפאזל הוא מאט קוסטלו. בקיץ שעבר הוא היה מועמד למכבי תל אביב, אבל נשאר לעונה נוספת ומפגין המון אפקטיביות ויעילות.
קוסטלו הוא שחקן פנים מגוון הוא יכול לשחק כפאוור פורוורד ולזרוק שלשות ויכול לשחק גם כסנטר. בסך הכל מדובר בקבוצה שאם הכל מתחבר לה ובעיקר עם הווארד בכושר קליעה פנומנלי יהיה למכבי לא פשוט מולה.
לסיכום, המסקנה לגבי מול מי כדאי למכבי לשחק בשלב הפלייאין ברורה מאוד. כדאי לה הרבה יותר שזה יהיה מול בולוניה. מצד אחד הכושר הנוכחי של הקבוצה האיטלקית, המומנטום הגרוע בו היא נמצאת ועייפות החומר של הסגל המבוגר שלה. מצד שני היריבה הספרדית בכושר הרבה יותר טוב, מסוכנת מאוד עם סקורר על, מנוסה מאוד, עם מאמן שעבר המון ביורוליג ויכולת להתעלות במשחקים קובעים (ראו הניצחון של באסקוניה בשבוע שעבר במדריד). מכבי פייבוריטית מול שתיהן, אבל כל הנתונים האלה מביאים למסקנה חד משמעתית שטוב יותר להיפגש עם האיטלקים והרבה יותר מסוכן לפגוש את הבאסקים.
