למרות שהיו לה בעבר עונות בהן הגיעה רחוק יותר במפעל, נדמה כי עונת 2023/24 של הפועל חולון בליגת האלופות של פיב"א תיזכר עבור אנשי הקבוצה ואוהדיה כאחת העונות המיוחדות של המועדון באירופה. זו הייתה עונה בה הקבוצה אמנם הודחה בשלב הטופ 16 בדומה לעונה שעברה, אך היא עשתה זאת בראש מורם והסבה גאווה ואושר לאוהדיה לאורך כל הדרך.
מעטים האמינו בתחילת העונה שלאחר הקיץ המטלטל שעברה הקבוצה על המגרש ומחוצה לו, פרוץ המלחמה, עזיבת שני כוכבי הקבוצה והמשחקים הרחק מהבית, כי הסגולים יעפילו משלב הבתים הראשון. מעטים עוד יותר האמינו כי שני הקבוצה תילחם עד למחזור הסיום על העפלה לרבע גמר המפעל, אולם אמש (רביעי) וכפי שהוכיחה לא מעט פעמים לאורך העונה, הפועל חולון מודל 2024 היא קבוצה עם לא מעט אופי שלא כדאי להספיד.
סיפור ההצלחה של הסגולים מרשים עוד יותר בהתחשב בעובדה שימים ספורים לפני פתיחת העונה עוד התלבטו במועדון האם לפרוש מן המפעל בשל פרוץ המלחמה. לבסוף, וללא בית, הם אף התעלו על תוצאות העונה שעברה. לצערה של חולון, אכזריות השיטה והפרש הסלים הפנימי העדיף של פרומיתאס סיים את העונה של הסגולים למרות מאזן 2:4 חיובי, שהיה מספיק להם על מנת לעלות בכל אחד משלושת הבתים האחרים שם עלו הקבוצות במקום השני עם מאזנים נחותים.
״לנצח את מורסיה זה מדהים, זו אחת הקבוצות הכי טובות שראיתי העונה. השחקנים שלי עשו הכל אבל לצערי אני צריך לסכם עונה שלמה ולא משחק בודד", אמר בסיום המאמן עמית שרף, "ההפרש הפנימי מול פרומיתאס היה בעוכרינו, פספסנו את ההזדמנות מולם, כבר הובלנו ב-15 ולא ניצלנו את זה. מה-7.10 השחקנים שלי עזבו את ישראל לחודש וחצי, היו בקפריסין, לטביה, הונגריה. אחרי הסיבוב הראשון וכשהגענו לטופ 16 הייתה לנו מכות פציעות, החתמנו שחקנים מצוינים ועשינו הכל. כל משחק ב-BCL הוא כמו משחק גביע. כל אנשי המועדון עשו הכל כדי להעמיד קבוצה שתילחם, וכך היה".
מבחינה כלכלית, ההצלחה על הפרקט הובילה באופן ישיר ואבסורדי להגדלת ההפסדים בעקבות המלחמה. בגלל העלייה לשלב הפלייאין והטופ 16 קיימה הקבוצה בסך הכל 15 משחקים העונה במפעל, כולם מחוץ לישראל. על פי הערכות פי הערכות, ספגו הסגולים הפסדים של 1.6 מיליון שקלים בשל המלחמה, כעשרה אחוז מתקציב הקבוצה, אך למרות זאת בחרו בידיעה לשחק העונה במפעל ורשמו קמפיין מרשים.
"אנחנו מאוד גאים במה שעשינו. לא שיחקנו בבית, בלי קהל, טסנו כל הזמן ולא בטיסות ישירות, עברנו המון. אני מקווה שגרמנו לאוהדים שלנו גאווה", סיכם ג׳סטין סמית׳ שרשם עונת בכורה נפלאה במפעל וצפוי להיות אחד השמות המבוקשים בקיץ הקרוב.
This guy in my hug is a reason Israeli basketball should be proud for next generation of coaches. Bravo Sherfi! Great basketball system, team game, fun to watch! @HapoelHolonBC @WinnerLeague @BasketballCL pic.twitter.com/4nXbmGUSxS
— Stefanos Dedas (@StefanosDedas) March 20, 2024
ההצלחה המקצועיות תוביל להמשכיות במועדון שצפוי להציע בתקופה הקרובה הארכת חוזה למאמן הקבוצה עמית שרף ולעוזרו גוני יזרעאלי שחתומים רק עד לסוף העונה הנוכחית. הסגולים ישובו כעת להתרכז במסגרת המקומית וכבר בשבוע הבא יפגשו את הפועל חיפה במשחק של להיות או לחדול במסגרת שמינית גמר גביע המדינה.
בשל העובדה כי הקבוצה יכולה לרשום רק ארבע זרים במסגרת המקומית, בניגוד לשבעה שהיו יכולים לשחק עד כה במקביל באירופה, במועדון צפויים להיפרד בתקופה הקרובה משני זרים כאשר האנס וואנווין ודיאונדרה ברנס שנחשבו עד כה לזרים הפחות משמעותיים ברוטציה עשויים לשלם את המחיר.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו