חודש בלבד חלף מאז רשמה הפועל ירושלים את אחד מניצחונותיה הגדולים ביותר בשנים האחרונות - 61:85 קל על טנריפה הספרדית, והנה הערב (רביעי) הן נפגשות שוב. בניגוד לאופוריה בקבוצה לאחר הניצחון המרשים ההוא, אל המשחק באיים הקנאריים יבואו האדומים בעיצומו של משבר.
לברון ג'יימס מגיב על ההגעה ל-40,000 נקודות בקריירה | NBA
עיקרו של המשבר מתרכז בזירה המקומית ובתוצאות המאכזבות בליגת העל. בניגוד לליגת האלופות, שם חניכיו של איליאס קנצוריס מובילים את הבית שלהם ונמצאים בעמדת זינוק נפלאה להעפלה לרבע הגמר מן המקום הראשון (מאזן עונתי 1:8), בזירה המקומית הירושלמים מתקשים ומדורגים במקום השישי בלבד עם מאזן 7:9. קיימים כמה הסברים ליכולת הקבוצה ולהבדלים בין המפעלים.
בעונה שעברה, תחת הדרכתו של אלכסנדר דז'קיץ', ידעה הפועל ירושלים להגיע מוכנה מנטלית למשחקים גדולים, לאמץ את גישת האנדרוג, לחבוט, לשרוט ולשמור כל הדרך לניצחון. גם העונה בליגת האלופות הציגו האדומים מאפיינים דומים. בניגוד לליגה המקומית, שיטת המשחקים במפעל האירופי הפכה כל משחק לקריטי וקובע, ואת ההבדל בגישה של שחקני ירושלים ניתן היה לראות לא פעם על המגרש, בעיקר בצד ההגנתי. 72 שעות בלבד חלפו מאז עצרה הקבוצה את טנריפה על 61 נקודות ועד שאפשרה להפועל חיפה לקלוע 85 נקודות בליגה.
דז'יקיץ' היה אשף מנטלי שידע להיכנס לראש של שחקניו ולהחדיר בהם תחושת דחיפות בכל משחק, לעיתים אף דרך מסרים ששלח דווקא לאחר ניצחונות גדולים, דבר שלא בא לידי ביטוי השנה תחת הדרכתו של קנצוריס. במועדון ידעו כי עזיבתו של דז'יקיץ', שהיה המנוע על הקווים והדמות המשמעותית ביותר במועדון, תוביל לנפילת מתח וקשיי הסתגלות עבור מאמן חדש, דבר שהורגש במהלך החודש האחרון.
אחד האתגרים המשמעותיים של קנצוריס יהיה להתבסס על חמישיית זרים קבועה שתירשם למשחקים החשובים בליגה המקומית, בניגוד לזירה האירופית שם יכולים האדומים לשחק עם שבעה זרים. בניגוד לעונה שעברה, אז הייתה ההיררכיה ברורה ומסודרת, השנה עדיין לא מצאו בבירה את חמשת השחקנים שיתפסו את משבצות הפנויות, כאשר זהותו של הזר החמישי משתנה בין כריס ג'ונסון, ג'אקורי ווליאמס וזאק הנקינס.
70 נקודות סופגת העונה בממוצע הפועל ירושלים בשלב הטופ בליגת האלופות, הנתון הטוב ביותר מבין קבוצות המפעל. גם בליגה המקומית מציגים הירושלמים את ההגנה הטובה ביותר ביחס לממוצע ספיגה למשחק עם 78.2 אך הפער מורגש. בניגוד למשחקים מול טנריפה, פרישטרי וקרשיאקה, אז עצרה הפועל ירושלים את הספרדים (קולעת 82.9 נק' בממוצע במפעל) על 61 נקודות, את היוונים (80.6 נק' בממוצע במפעל) על 75 ואת הטורקים (83.9 נק' בממוצע במפעל) על 74, בליגה אפשרו הירושלמים להפועל חיפה להגיע ל-85 נקודות (ממוצע עונתי 81.4), הפועל עפולה לקלוע 105 במשחק ששוחק בלי הזרים (ממוצע עונתי 82.7), הפועל תל אביב לקלוע 109 נקודות (ממוצע עונתי 94.2) וקריית אתא לקלוע 83 נקודות (ממוצע עונתי 81.3).
על מנת לשמור על יציבות ולחזור למסלול תנסה הקבוצה להחזיר לקצב את מי שנבחר לשחקן הטוב ביותר בליגה בעונה שעברה. עונת 2022/23 הייתה לעונה הטובה בקריירה של הנקינס. הסנטר האמריקאי שחזר לכדורסל הישראלי היה בתחילת דרכו לסימן שאלה אך החיבור עם דז'יקיץ' הפך אותו לסנטר הטוב ביותר בליגת האלופות, שם נבחר לחמישיית העונה, ול-MVP של העונה בליגת העל.
יכולתו של הנקינס הייתה כי מרשימה עד שכבר במהלך העונה ועוד בטרם נכנס מתן אדלסון למועדון חתמו בקבוצה עם הסנטר על הארכת חוזה לשנתיים נוספת שכללה 700 אלף דולר לכל התקופה, סכום לא מובטל בימים שלפני העברת הבעלות. העונה הנוכחית שונה בתכלית עבור הסנטר שמאכזב ואף איבד במספר משחקים את מקומו בהיררכיה לסנטר החדש ג'אקורי ווליאמס.
ממוצעיו של הנקינס צנחו השנה כמעט בכל המדדים – נקודות (13.6 ל-9), דקות (28.6 ל-24.1), אחוזים לשתיים (70% ל-58%), כדורים חוזרים (10.1 ל-6.3), אסיסטים (1.9 ל-0.7) ומדד (23.5 ל-12.5). בצירוף תקופתו במכבי ראשון לציון, הוא רושם את ממוצעי הקליעה הנמוכים ביותר בקריירה שלו בארץ.
גם בזירה האירופית המספרים בצניחה לעומת העונה שעברה בנקודות (12.5 לעומת 9.3 העונה), כדורים חוזרים (8.3 בעונה שעברה לעומת 5.8 העונה), מדד (15.3 לעומת 12.3), דקות (28.9 לעומת 20.6), אחוזים מהשדה ואסיסטים. במועדון מודעים לעונה המאתגרת שעובר על השחקן ומסבירים אותה בבין היתר בהשפעות הלחימה והריחוק ממשפחתו ואשתו שעזבה את ישראל בשל המלחמה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו