אם שמים בצד את "עונת הקורונה" (עונה שנעצרה ולא הגיעה לסיומה בגלל המגפה), הרי שעונת 2022/23 היתה הטובה ביותר של מכבי ת"א במסגרת היורוליג מזה כמעט עשור. סדרת הפלייאוף מול מונקו היתה הראשונה של הצהובים מאז 2014/15, ולא היה חסר הרבה שהיא תסתיים עם כרטיס לפיינל פור. אחד האחראים הבולטים לכך היה לורנזו בראון, שיחד עם ווייד בולדווין יצר קו אחורי מהטובים באירופה.
גם היום, ערב משחק החוץ מול אולימפיאקוס, מכבי נמצאת בתמונת הפלייאוף - זאת על אף העובדה שהיא משחקת מחוץ לביתה וללא אוהדיה כבר זמן רב לנוכח המלחמה. נכון, אי אפשר לומר שהיא בעמדה הזאת "למרות בראון", אבל 13 מחזורים לסיום העונה הסדירה ביורוליג - נדמה שהאלופה עדיין מחכה לגרסת 22/23 של הכוכב שלה.
הצהובים, כאמור, מתמודדים בחודשים האחרונים עם נסיבות לא שגרתיות ואולי גם בשל כך - סובלים מחוסר יציבות. לדוגמה, לפני שבועיים הם הובסו ב־35 הפרש על ידי פנרבחצ'ה, מה שלא הפריע להם לפרק את וירטוס בולוניה (78:95) שישה ימים מאוחר יותר. יומיים אחרי אותו ניצחון מרשים מול האיטלקים, החבורה של עודד קטש איבדה יתרון של 24 נקודות והפסידה לפרטיזן בלגרד.
חוסר היציבות הזה הוא גם המאפיין הכי בולט בעונה של לורנזו בראון עד כה, וזה בא לידי ביטוי באופן ברור במספרים שלו - שצנחו בכל פרמטר משמעותי ביחס לעונה שעברה.
בחמשת המשחקים האחרונים, הממוצעים של הגארד נמוכים אף יותר - 10.4 נקודות, 30.4% לשלוש ו־35% לשתיים. המספר שאולי צריך להדאיג את עודד קטש יותר מכל הוא 3 - שלוש פעמים בלבד הגיע בראון אל קו העונשין בחמשת המשחקים האחרונים ביחד. כתוצאה מעייפות, הפציעה בגב שמפריעה לו או בריחה ממגע, הרכז הולך לקו 1.9 פעמים בלבד העונה במשחק לעומת 2.5 בעונה שעברה.
לצד הירידה בתרומה ההתקפית ישנה גם בעיה ידועה בצד ההגנתי. אם בעונה שעברה, התפוקה של הגארד בהתקפה והטירוף שיצר בהיכל מנורה מבטחים "העלימו" את חולשתו בצד הפחות זוהר של המגרש, הרי שהעונה - בעיקר לאחרונה - כבר אין לו את המספרים שיספקו "סיפור כיסוי".
אלא שלמרות הירידה במספרים והדומיננטיות הפחותה, קטש לא נראה או נשמע מודאג יתר על המידה מהמצב, ומייחס אותו בעיקר לפציעה שסוחב בראון בגבו, פציעה שהטרידה את מנוחתו גם בעונה שעברה.
"בשני משחקי היורוליג האחרונים לורנזו עלה עם פציעה ובאמת עשה מאמץ גדול לקחת חלק בהם, הוא היה בספק לשני המשחקים האלה אך למרות זאת רצה לשחק", התעקש המאמן. "נקווה שהגב שלו ירגיש יותר טוב בהמשך, כי אנחנו צריכים אותו כבר השבוע, שהולך להיות מאוד מאתגר עבורנו, נגד אולימפיאקוס (הערב) ובדרבי מול הפועל ת"א (מוצ"ש)".
קטש, באופן טבעי, מתייחס לעתיד הנראה לעין, אבל זה העתיד הקצת רחוק יותר שצריך, אולי, להדאיג את הצהובים. לפני 11 חודשים החליטו במכבי ת"א לקשור את גורלם ועתידם בזה של בראון, ובצעד מרשים האריכו את חוזהו בעוד שנתיים מובטחות ואופציה לעונה שלישית בשכר של מיליון וחצי דולר לעונה.
ממרחק הזמן, אותו מהלך שנראה היה אז כשובר שוויון מבחינת הצהובים, עשוי להוות בעתיד מעין תקרת זכוכית מקצועית, כאשר בסיום העונה הנוכחית יחגוג הרכז, שכבר העונה כאמור סובל מחוסר יציבות ומפציעה טורדנית, את יום הולדתו ה־34. במילים אחרות, השעון הביולוגי מתקתק - ואותו אפילו מכבי ת"א לא יכולה לנצח.
