נראה שגם מלחמה קשה לא מצליחה לעצור מה שהפך בשנים האחרונות למסורת ספורטיבית. הפועל חולון גברה אמש (שלישי) על אוסטנד הבלגית בתוצאה 72:78 והעפילה עונה רביעית ברציפות לשלב הטופ 16 לאחר שהשלימה ניצחון 1:2 בסדרת בפליי-אין.
למרות מלחמה קשה שאילצה את הקבוצה לנדוד ולשחק את כל 9 משחקיה מחוץ לבית, שני כוכבים שעזבו, סגל שהשתנה והפסדים כלכליים כתוצאה מן המצב, חניכיו של עמית שרף ידעו להתעלות ברגע האמת, לעמוד בלחץ ולהמשיך את המסע האירופי המופלא שלהם, עם ניצחון מרשים בהונגריה שהפכה לביתם החדש להמשך העונה.
לצד היוקרה לה זוכה חולוניה בשל העפלה לשלב 16 האחרונות במפעל, מחכה בהמשך הדרך גם אפשרות כלכלית לקבוצות לצבור סכומים נאים על בסיס הישגים. כל אחת מ-32 המתחרות במפעל קיבלו מענק השתתפות ראשוני שעומד על כ-40,000 אירו. עבור ניצחונות בשלב הבתים הראשון או בשלב הפליי-אין לא מוענק תגמול אך עבור כל ניצחון בשלב הטופ 16 במפעל תקבל הקבוצה המנצחת מענק של 7,500 אירו, סכום שיכול להגיע עד לכ-45,000 אירו לקבוצה שתשמור על מאזן מושלם בששת משחקיה.
כוכב הערב עבור חולוניה, ג'סטין סמית', שרשם משחק שיא של 28 נקודות ו-9 כדורים חוזרים שיתף מתחושותיו בסיום: "אני מאוד גאה בהופעה שלנו ובמאמץ הקבוצתי שלנו. במשחק האחרון לא היינו גאים בדרך ששיחקנו ורצינו לתקן. זה קשה לשחק בלי קהל, הלוואי שהיינו יכולים לשחק מולם. ממש רצינו לנצח את המשחק הזה ואנחנו מאושרים מאוד על הניצחון הזה".
כבר בשבוע הבא יחלו הסגולים את מסעם בשלב 16 הגדולות כאשר יתארחו בספרד אצל מורסיה. הקבוצה הספרדית רושמת עונה מוצלחת מאוד עד כה במפעל והעפילה מן המקום הראשון בבית המוקדם עם מאזן של 5 ניצחונות לעומת הפסד בודד ובליגה הספרדית החזקה רשמה השבוע ניצחון מרשים על ריאל מדריד.
מורסיה מדורגת במקום הרביעי בליגה המקומית ומונהגת על ידי טרוי קופונן (אקס הפועל חולון) והגארד המנוסה דיילון אניס. בליגת האלופות קולעת הקבוצה 86.2 נקודות למשחק (מקום חמישי בטיבו במפעל) ומוסרת 20.7 אסיסטים למשחק (מקום שישי). בסגל הקבוצה שביצעה מסע רכש מסקרן בקיץ ניתן למצוא גם את אקס פנאתינייקוס הווארד סינט-רוס והסנטר השוודי סיימון בירגנדר שפתח את העונה נפלא אך נפצע וייעדר בחודשים הקרובים.
הקבוצה המסקרנת ביותר בבית הינה אא"ק אתונה היוונית. קבוצתו של חואן פלאסה רשמה מאזן מרשים של חמישה ניצחונות לעומת הפסד בודד בשלב הבתים ועלתה בצורה מרשימה מן המקום הראשון בבית. היוונים מדורגים במקום השני במפעל בנקודות למשחק (88.0) ובכדורים חוזרים (41.7).
מסע הרכש המרשים של הקבוצה הקיץ שכלל בין היתר את ג'ורדן מקריי - אקס הפועל תל אביב, ובן מקלמור, גארד עם עבר מרשים ב-NBA, הביא תוצאות במפעל אך לא התחבר עד כה בליגה המקומית. בעיות כלכליות הובילו לעזיבתם של מספר שחקני מפתח בדמות הסנטר הפותח פיונדו קאבנגלה ובן מקלמור אולם מקריי ולצידו אקס נוסף של הפועל תל אביב – ג'סטין טילמן, מובילים את הקבוצה בבטחה. עוד בסגל הקבוצה ניתן למצוא את ברנדון נייט וצ'ייסון רנדל ששיחקו בעברם בליגה הטובה בעולם, הסנטר הוותיק ג'ורדן מורגן ואקס פנאתיניקוס דימטריוס אגרבניס.
הקבוצה האחרונה שסוגרת את הבית פרומיתאס פטרס היוונית שסיימה את השלב המוקדם במאזן חצוי של 3 ניצחונות לעומת 3 הפסדים וכמו הסגולים עלתה לשלב הבא דרך הפליי-אין, שם גברה 0:2 על למאן הצרפתית. הקבוצה שמדורגת במקום השלישי בליגה היוונית מונהגת על ידי הגארד האמריקאי אנתוני קוואן.
