שנים ארוכות חיכה עמית שרף להזדמנות חייו לעמוד על הקווים כמאמן ראשי. מי שהחל את דרכו מיד לאחר שחרורו מהצבא כמאמן ומנהל קבוצה במחלקות הילדים והנוער של עירוני נס ציונה, שימש כעוזר מאמן בהפועל חולון במשך חמש שנים ובקיץ קיבל לידיו את הקבוצה שכל כך חיכה לה. הערב (שלישי) תעלה הפועל חולון לפרקט באולמה ה"ביתי" בהונגריה לרגע האמת של העונה האירופית שלה, המשחק השלישי והמכריע בסדרת הפליי-אין מול אוסטנד הבלגית, המשחק החשוב ביותר בקריירה של 'שרפי' כמאמן.
במשך תקופה ארוכה התכונן שרף לרגע האמת, אולם רצה הגורל ומלחמה מפתיעה פרצה ושיבשה את כל התוכניות. המאמן הצעיר, שנכנס לתפקידו בקיץ של שינויים רבים על המגרש, שלוו גם בלא מעט חששות מחוץ למגרש שריחפו מעל המועדון, נאלץ להיפרד משני כוכבי הקבוצה, כריס ג'ונסון וג'ו רגלנד, עמודי התווך שהיו מהגורמים המשמעותיים בדרך לאליפות ההיסטורית של חולוניה ב-2022. "כולנו רצינו לראות את כריס וג'ו ממשיכים, הם היו דמיות מרכזיות כאן", סיפר שרף ל"ישראל היום" בסיום הקיץ.
חיובים פרק 63
לאחר הפרידה מצמד הכוכבים, הנחיתו במועדון את אמין נואה ואמד קייבר כשני השחקנים המרכזים לעונה הקרובה, וככאלה גם שכרם היה הגבוה ביותר בקבוצה. אך המלחמה הובילה את שני שחקני הרכש הנוצצים לעזוב. בקבוצה עסקו ללא הפסקה במלאכת שכנוע אינטנסיבית על מנת להשיב את יתר השחקנים ארצה, וכך מצא את עצמו שרף מתפקד כמעין פסיכולוג לשחקנים לצד תפקידו כמאמן הקבוצה.
"זו לא הייתה החלטה פשוטה בגלל המלחמה, אבל לאחר שדיברתי עם המאמן, ההנהלה והמשפחה שלי, החלטתי לחזור. ברגע שירדתי מהמטוס הייתה לי הרגשה טובה, הבנתי שקיבלתי את ההחלטה הנכונה. יש מצבים שבהם אני מוצא את עצמי מסביר למשפחה ולחברים את המציאות בארץ, כי לפעמים בחדשות בארה"ב זה נראה רע ומפחיד", סיפר ג'סטין סמית' בשיחה עם "ישראל היום".
בסביבת הקבוצה יודעים לספר כי ההחלטה לאפשר לזרים לחזור לארץ למספר ימים לאחר המשחק מול בראוגן כתקופת מבחן והתנסות קצרה, כשרק לאחריה יחליטו בעצמם האם הם חשים מספיק בטוחים, הייתה הסיבה להסכמתם לחזור ואף להישאר בארץ כיום, משום שסוף השבוע שהעבירו ביחד גיבש אותם והיה שקט באופן יחסי.
"אף מאמן במועדון לא עבר את מה ששרף עבר העונה. השילוב של המלחמה והמשחקים רחוק מהבית. ההוצאות הכלכליות של המלחמה על הקבוצה שנאמדות במאות אלפי שקלים, הדברים האלו השפיעו גם על הסגל בסוף, אין ברירה. הזרים שהגיעו הם פחות יקרים ומוכחים מאלה שעזבו. שלב מלחמה אתה נאלץ להתפשר בבחירת שחקנים. למרות כל זה פתחנו את העונה האירופית נהדר, עשינו ניצחונות יפים שהפתיעו גם אותנו. בסופו של יום אנחנו רחוקים ניצחון אחד מהעפלה לטופ 16, בשנה שעברה היינו באותה נקודה בדיוק, גם לפני שנתיים, ומשם הגענו עד לפיינל פור, ככה שהעונה הזאת היא מוצלחת", סיפרו בקבוצה.
"עבורי זו שנה שלישית ברציפות שאני מגיע למשחק מכריע בשלב הפליי-אין, הפעם כמאמן ראשי. אני מאוד אוהב את המעמד, רמת הפוקוס והריכוז של הקבוצה היא הכי גבוהה ואתה מגיע הכי מוכן שאפשר. יש לחץ אבל זה לחץ חיובי, זה מה שגורם לנו להיות מקצוענים, לעזוב את כל שאר הדברים בצד ולהיות מוכנים", שיתף מתחושותיו עמית שרף. "אני חושב כדורסל והפתרונות שלי ללחץ זה בכדורסל. אני יודע שהפועל חולון צריכה להיות בטופ 16, אנחנו לא רוצים לסיים את העונה האירופית עכשיו. אנחנו רוצים לנסוע למגרשים כמו במורסיה ואתונה, ומקווים לארח כאן בסוף העונה, אנחנו נבוא עם כל מה שיש לנו על מנת לנצח", סיכם המאמן.
