דווין סמית' ששיחק עם גיא פניני במכבי תל אביב, עדיין זוכר לו חסד: "קודם כל הוא בן אדם גדול. הוא זה שקיבל אותי במכבי, עזר לי להסתגל ולהבין לאיפה הגעתי. הוא אדם חשוב מאוד בקריירה שלי, מספר הפורוורד ל"ישראל היום", עם הפרישה של פניני.
סמית, היום כבר בן 40, היה חלק מהקבוצה שזכתה ביורוליג ב־2014: "שחקן שתמיד היה מוכן, לא משנה מי היריבה וכמה זמן הוא שיחק. הוא חיפש את הלחץ והאחריות, תמיד רצה לקחת את הזריקה האחרונה. זה קרה גם בגלל שהמאמנים והשחקנים לצדו סמכו עליו. הוא תמיד היה שם כשזקוקים לו", מספר סמית' בשיחה מארצות הברית.
גיא פניני פרש מכדורסל // קרדיט: משה בן שמחון
"לא סתם הוא שיחק עד גיל 40, זה בזכות האופי שלו. אני שמח בשבילו שהוא עוזב את המשחק כשהוא רוצה. שמח גם שסיים את הקריירה במכבי, אבל גם כשהוא יצא ממכבי כולם ראו את הערך שלו. הוא לא היה אתלט, אבל כדורסל זה לא רק אתלטיות, זה קודם כל להבין את המשחק. הוא לא שומר גדול, אבל המאמץ שלו תמיד שם. הוא תמיד חיפש לראות איפה הוא יכול להשפיע. הוא בהחלט יכול להיות גם מאמן מצליח, יש לו את כל הנתונים ואנשים יהיו מוכנים ללכת אחריו".
גיא גודס, מי שזכה איתו באליפות בהפועל חולון וגם אימן אותו בנבחרת ישראל מעיד: "אין אחד שידע למקסם את הקריירה כמו פניני. גם מבחינת האורך וגם מבחינת ההישגים. הוא שבר כל תקרת זכוכית. הייחוד שלו זה האיי־קיו הגבוה שלו, הבנת המשחק וחוכמת המשחק, מהבחינות האלה הוא מהטובים שהיו.
"היתה לו גם תשוקה גדולה למשחק. גיא הוא ווינר גדול. הוא ידע לשחק את המשחק נכון. קשה לספור את כמות סלי הניצחון שהיו לו, אבל זה לא רק סלים, הוא יכל לקלוע מעט מאוד ובכל זאת לנצח את המשחק בכל מיני מהלכים קטנים", מעיד גודס.
"כל קבוצה שהיה בה הגיעה רחוק מאוד. הוא בעל קשיחות מנטלית, חסר פחד, חצי מאמן על המגרש, מנהיג. גם בשלהי הקריירה שלו הוא לא החמיץ אימון, לא עשה לעצמו הנחות. טיפל בגוף שלו מצוין וגם ידע לצאת מפציעות. בשלבים האלה הוא ידע להשתמש יותר בראש שלו מאשר באנרגיות - וזו הסיבה שיכל לשחק עד גיל מאוחר".
מוטי דניאל, מנהל נבחרת ישראל, מכיר את גיא פניני טוב מאוד: "הסמל של גיא זה הנחישות והדבקות שלו במטרה. אתה לא יכול לשחק כל כך הרבה שנים בלי לאהוב את המשחק. הוא היה תחרותי מאוד, הוא לא עצר אחרי עוד סל ואחרי עוד ניצחון. תמיד רצה עוד. הבנת המשחק שלו והיכולת שלו לקרוא מצבים היו ברמה הגבוהה ביותר.
דניאל ממשיך: "היתה לו היכולת להריח את הטרף ואז לעשות את הסל הנכון או המהלך הנכון. היה לו קור רוח ברגעים הקריטיים. הוא היה כמו מאמן על המגרש וזה נבע מההבנה הגדולה שלו למשחק. ידע תמיד איזה תרגיל צריך לשחק. הרזומה שלו מאוד מרשים, הוא היה בקבוצות טובות והיה לו חלק בזה. כל התכונות האלה יכולות להפוך אותו בעתיד למאמן טוב - ולפי ההתרשמות שלי נושא האימון מאוד מושך אותו ומעניין אותו".
גל מקל שיחק עם פניני שנים, וגם נפרד איתו יחד מנבחרת ישראל: "להוריד את הכובע. גיא תמיד ידע לפלס את הדרך שלו ולבנות את המקום שלו. הוא נשאר הרבה שנים במועדונים שבהם שיחק, וזה מראה שהוא היה אהוב בכל מקום. תמיד רצית אותו בצד שלך ולא אהבת שהוא נגדך.
מקל מספר גם על החוויה האישית: "בתור רכז היה תענוג לשחק איתו, כי ידעת שיש לידך עוד שחקן שיודע לקבל החלטות. אח שלו אחד החברים הכי טובים שלי, ולכן אני מכיר אותו מגיל צעיר מאוד. עקבתי מקרוב אחרי הקריירה שלו ואני זוכר אותו מההתחלה, עוד כשקלע את הסל מחצי מגרש כשהיה ברעננה. כששיחק בעמדה מספר 4, הוא הביא אותה לדרגה של אומנות. הוא ידע כל פעם להמציא עצמו מחדש ולשחק על חוזקות שלו".
