לאחר קריירה ארוכה ומפוארת, גיא פניני, אחד מגדולי השחקנים הישראלים והשחקן שמחזיק בשיא ההופעות בליגת ווינר, הודיע על פרישה ממשחק פעיל ומונה באופן רשמי לעוזר מאמן מכבי תל אביב, ובכך סגר מעגל נוסף בקבוצת נעוריו.
פניני, שיחגוג בחודש ספטמבר את יום הולדתו ה־40, שקל בכובד ראש לאורך העונה החולפת את המשך דרכו המקצועית והתלבט רבות עד שהגיע להחלטה.
אנשים ששוחחו עם השחקן לאורך העונה העידו כי הפורוורד, שחזר בקיץ שעבר אל מועדון נעוריו לאחר חמש שנים בהפועל חולון, עדיין הרגיש "רעב" והראה רצון להמשיך לשחק כל עוד יוכל לעמוד בזה, אולם מיעט לשחק לאורך העונה ולא שותף כלל ביורוליג. הסייג שהיה ברקע דיבר על אפשרות כי השחקן יקבל הצעה להשתלב בצוות המקצועי או הניהולי של הצהובים כבר הקיץ, דבר שלא היה ברור לגמרי אם יתרחש.
לאורך העונה, בכל מגרש שאליו הגיע הפורוורד הוותיק ובכל מפגש אפשרי שבו נשאל על עתידו, הגיב כי ההחלטה עדיין לא התקבלה, ועל כן נמנע להתייחס לעונה זו כעונת פרישה מוגדרת. פניני הצהיר לא פעם בעבר כי ברצונו להיות מאמן לאחר שיפרוש. לקראת סיום העונה החלו במועדון התל־אביבי להבין כי אחד מבין שני עוזרי המאמנים הזרים - ג'וזף מריה ברוקאל או דורון פרקינס - יעזוב בסיום העונה את תפקידו, ועל כן הציעו לפניני את התפקיד.
בעוד הפורוורד שוקל את עתידו לאורך הקיץ, החליטו במכבי תל אביב להחתים את המתאזרח וויל ריימן, שישמש גיבוי ישראלי נוסף. לאחר מכן החליטו לשלוח את השחקן לשנת השאלה במטרה שיצבור דקות ויתחשל בליגה הצרפתית, כאשר מבחינת הצוות המקצועי המתאזרח לא תוכנן להחליף את הפורוורד הוותיק. פניני נסע לאחרונה עם משפחתו לחופשה בדובאי, אולי כדי להתנקות ולהירגע לפני ההודעה ולקראת פרק חדש בחייו.
חיובים - פודקאסט הכדורסל של "ישראל היום" - פרק 43
לפרוש בשיא
גם במועדון לא ידעו לאורך העונה אם יחליט השחקן לתלות את הנעליים או לא, ונתנו לו את הזמן לקבל את ההחלטה וההבנה היתה כי אם יבחר להמשיך לעונה נוספת, במועדון לא יעמדו בדרכו.
"גיא רצה להרגיש שהוא פורש כשהוא עדיין בשיאו כשחקן מכבי תל אביב. העובדה שלא שיחק העונה כלל ביורוליג היתה חלק ממעגל השיקולים", מספרים מקורביו. "גיא תמיד היה שחקן שחושב קדימה ומזהה הזדמנויות. כעת נפתחת עבורו הזדמנות חדשה".
הקשר בין פניני לעודד קטש היה חם וקרוב לאורך השנים, והמאמן שוחח לאורך הקיץ עם השחקן והיה חלק משמעותי במעגל הקרוב שעימו התייעץ. קטש מאוד מעריך את פניני וחולק לו כבוד שלא הרבה שחקנים זוכים לקבל מהמאמן. אדם נוסף שקרוב לשחקן העבר הוא תמיר בלאט. השניים בקשר קרוב עוד מהימים שבהם פניני חנך אותו בהפועל חולון.
מלבד ניסיונו הרב שצבר לאורך 22 שנות הקריירה, פניני עבר קורס מאמנים בתקופה האחרונה ונערך במקביל ליום שאחרי. מקורביו מספרים כי לאורך השנה האחרונה דאג להיות מעורב מאוד בשוק השחקנים במטרה ללמוד, וסייע ליפתח זיו ולרפי מנקו בימים שבהם השניים לא שיחקו.
חבריו של השחקן לאורך השנים מספרים על שחקן מנוסה ובעל מוסר עבודה גבוה מאוד, ואחד ששיחק והתאמן לצד עשרות שחקנים ומאמנים בעלי שיעור קומה מרשים בכל הרמות של אירופה - דבר שהוסיף לקשריו לאורך השנים.
בחלוקת התפקידים המסתמנת העונה בצוות המקצועי ייכנס פניני לתפקיד עוזר המאמן, שם יתרום מניסיונו ומהקשר האישי שלו עם השחקנים. לצד עודד קטש ימשיכו בתפקידם גם נועם לוי וג'וזף מריה ברוקאל הספרדי, שיתפקד כעוזר המאמן הראשון.
"השחקנים שאותם הוא יאמן בעתיד שמעו על פועלו ויודעים שהוא זכה ביורוליג בעבר, זה הישג ששחקנים מכבדים מאוד. שחקנים יודעים להעריך מאוד שחקני עבר, בטח כאלו שהיו בכל הסיטואציות ומבינים את הקושי שחווה שחקן פעיל", סיכם מאמן שמכיר את פניני מקרוב.
