הרבה סיפורים נכתבו לאורך העונה של מכבי ת"א, אך נדמה שדווקא סיפורו של ג'ון דיברתולומיאו הוא המפתיע מכולם. מי שרק לפני שנה נופה מהסגל של נבחרת ישראל רגע לפני אליפות אירופה רשם את העונה הטובה ביותר בקריירה שלו במדים הצהובים והיה בורג חשוב בקבוצה של עודד קטש בליגה ובאירופה.
כעת, כמה ימים לאחר שזכה עם הקבוצה באליפות ורגע לפני שיינשא הערב לבחירת ליבו סתיו, התיישב הגארד הוותיק לראיון מיוחד עם "ישראל היום" ודיבר בכנות יוצאת דופן. האיש ששמר תמיד על פוקר פייס ועל ארשת פנים חתומה, הרשה לעצמו באופן נדיר להסיר את המגננות ולפרוק את אשר על ליבו.
ג'ון, כמה ימים אחרי הזכייה באליפות, איך התחושות?
"מדהימות, עולים בי הרבה מאוד רגשות. אני מאושר מאוד, בנינו פה יסודות לשנים הבאות. לפעמים לזכות באליפות במכבי זו תחושת הקלה, הפעם זו פשוט שמחה".
אתה חושב שהאליפות היא ההבדל עבורכם בין עונה מוצלחת למאכזבת?
"קשה לומר. ברור שאליפות היא תמיד המטרה שלנו, אבל צריך להבין שלא פשוט לזכות בה ואנחנו צריכים להיות אסירי תודה על מה שהשגנו השנה. זו דרך מדהימה לסיים את העונה".
אנחנו מכירים אותך המון שנים ותמיד אתה שומר על פוקר פייס, מה היה שונה השבוע? נראית נרגש מאוד.
"נכון, האליפות הזאת היתה מאוד משמעותית עבורי, חזרתי ליהנות השנה מכדורסל כמו שלא נהניתי הרבה שנים".
שתי דקות לסיום כשהפועל עלתה ליתרון, מה עבר לך בראש?
"הייתי קצת בהלם, אבל ניסיתי לחזור לריכוז. החברים שלי עשו כמה פעולות גדולות שניצחו את המשחק".
"רוצה להמשיך בקבוצה"
שש עונות השלים הקפטן במדים הצהובים, אך נדמה שהשנה החיבור לעודד קטש נתן ניצוץ חדש למשחק של הגארד והוא כמו המציא את עצמו מחדש כשרשם עונה של שיאי קריירה ביורוליג, ימים ספורים לפני יום הולדתו ה־32.
רשמת את העונה האישית הטובה ביותר בשנים האחרונות, איך אתה מסביר את זה?
"זה שילוב של כמה דברים. שיחקתי לצד שחקנים מוכשרים, והצוות נתן לי ביטחון ואמונה, הם החזירו אותי לשחק את הכדורסל שאני יודע שאני יכול לשחק".
יכול להיות שעודד קטש מאמין בך יותר מאשר מאמנים קודמים?
"כן, אפשר להגיד שעודד האמין בי יותר מכולם. הוא נתן לי תפקיד שונה משאר המאמנים ואפשר לי לעזור לקבוצה בדרכים נוספות".
המשחק החמישי במונאקו וגמר הגביע ישבו לכם בראש?
"בזמן הפלייאוף לא, עבר הרבה זמן מאז והמשכנו הלאה. המשחק החמישי ביורוליג היה קצת שונה, הוא ללא ספק ישב לנו בראש וימשיך איתנו קדימה. להפסיד זה חלק מהספורט, אבל כן יש הפסדים ומשחקים שממשיכים לרדוף אותך".
בקיץ עשית מאמץ גדול לקחת חלק בנבחרת ובסוף זה נגמר יומיים לפני האליפות, נפגעת מההתנהלות שלהם?
"הייתי מאוכזב מאוד, רציתי לשחק באליפות אירופה, התרגשתי מאוד לקראת זה. הייתי קצת פגוע, אבל אי אפשר לדעת מה היה קורה. אולי דווקא העובדה שהם ויתרו עלי עזרה לי להתכונן לעונה עם מכבי יותר טוב".
אם יקראו לך בעתיד, תרצה לחזור?
"כמובן, זה כבוד עבורי לשחק בנבחרת. העובדה שחתכו אותי לא אומרת שאפסיק לבוא".
אתה נכנס לתקופה מיוחדת בחיים האישיים. בצד המקצועי, בסיום הקיץ תהיה שחקן מכבי ת"א עונה נוספת?
"מאמין שכן, אני רוצה להמשיך ומאמין שזה יקרה, אני חושב שגם הם רוצים להמשיך איתי. אם לא, לעד אזכור את התקופה שלי פה".
עברת הרבה משחקי דרבי ואתה מודע ליריבות, אבל ניכר שהשנה ראינו עלייה משמעותית באלימות בספורט. מה דעתך בנושא? גם ארוסתך נפגעה מזה.
"לדעתי אין לזה שום מקום בכדורסל, זה לא טוב. אנחנו צריכים להציב לעצמנו סטנדרטים יותר גבוהים. אף אחד לא צריך ללכת למשחק כדורסל ולחשוש לביטחונו. אני לא רוצה להאשים את הקהלים, זה רק אנשים בודדים, אבל יש מעשים שמתרחשים בדרבי ואסור שיקרו. נחצו קווים אדומים וזה מכתים את הכדורסל הישראלי.
"האווירה שאוהדי הפועל ת"א יוצרים במגרש הביתי שלהם מדהימה - אם הם מתרכזים רק בעידוד ומשאירים התנהגויות מיותרות בחוץ. היריבות והאווירה בסדרה הזאת, כשהן נקיות, זה משהו שהכדורסל הישראלי יכול לשווק לעולם בגאווה. אנחנו לא רוצים להראות לעולם חפצים נזרקים ואוהדים מדממים".
