ב־13 באפריל, ימלאו 19 שנה לזכייה ההיסטורית של הפועל ירושלים בגביע יול"ב, אחרי שניצחה בגמר בשרלרואה 72:83 את האימפריה הספרדית ריאל מדריד. הערב, בארנה, הקבוצה מהבירה פותחת את סדרת גביע גמר ליגת האלופות, ומריחה אפשרות לעונה חלומית, עם מחשבות על שחזור היום הקסום ההוא ב־2004.
דני קליין, שמוזכר בימים אלה כמועמד לתפקיד יו"ר איגוד הכדורסל הבא, היה יו"ר הפועל ירושלים במשך 17 שנה, עד 2012, כך שאין פלא שלחלוחית בעיניים ליוותה את הרגש הרב שביטא עת החל לספר על הזכייה בגביע יול"ב ועל העונה המורכבת שליוותה אותה. אם תרצו, זה חומר קריאה טוב לקבוצה של היום כמקור להשראה ולאמונה.
טלפון מראש הממשלה
"זה היה כנגד כל הסיכויים. ברור לכולם שזאת היתה יד אלוהים", מתחיל קליין את דבריו, "אף אחד לא האמין בתחילת העונה. אף אחד לא היה שם עלינו שקל. בחלק הראשון של העונה היו לנו עליות וירידות וכבר היינו על סף הדחה. בהמשך, כשניצחנו, התחלנו להאמין. בסוף זה נגמר עם גביע וטלפון מראש הממשלה אריק שרון. אני זוכר שאני תופס את עצמי ושואל: 'איך אני קשור לכל זה?'.
עוד לפני המשחק כבר התפרקתי. ירדתי מהאוטובוס עם השחקנים שהגיעו לאולם וראיתי 6,000 אדומים. פרצתי בבכי. אמרתי לעצמי שאין מצב שנאכזב אותם".
החבר פלורנטינו פרס
"הגמר היה אירוע חלומי, אבל לא פחות מזה חצי הגמר השני שנערך במלחה, ובו ניצחנו את ז'לזניק ועלינו לגמר. קשה לי לתאר את התחושות. כל העיר חגגה באמצע הלילה, ואז מודיע לי מנהל הקבוצה, גידי דודי, שלמחרת על הבוקר אנחנו בטיסה לבלגיה למסיבת עיתונאים לפני הגמר.
"אחרי כמה שעות אני יושב מול 200 עיתונאים, ולצידי מנכ"ל היורוליג ג'ורדי ברתומאו ונשיא ריאל מדריד פלורנטינו פרס. אנחנו מול אימפריה ענקית, ואני אומר לעיתונאים שניקח את הגביע כי יש לנו נשמה גדולה, ובגלל שאנחנו מירושלים והכי קרובים לקדוש ברוך הוא".
לפי קליין, זו היתה תחילתה של ידידות מופלאה עם פרס, שנמשכת עד היום: "אני מוכן לשלם הרבה כסף על הנשמה שלכם", הוא אמר לי אחרי שלקחנו את הגביע.
לא לשחרר את וויל
"איך שהוא פגש אותי, הוא אמר לי אני ווינר. זכיתי בגביע עם אריס סלוניקי ואזכה גם איתכם", נזכר קליין בתחילת הקשר עם וויל סולומון. "זו היתה עונה לא פשוטה איתו. היה קשה לתחזק את סולומון, כשכל פעם הוא מודיע שהוא עוזב או אומר שהוא חוזר לאריס סלוניקי, וכשפתאום, לפני משחק קריטי, הוא לא מתאמן.
"במהלך העונה חברי הוועדה המקצועית שלנו קראו לי לפגישה והודיעו לי שהוא ישוחרר, ושיש להם כבר מחליף. אמרתי - 'לא במשמרת שלי'. צריך להבין שאנחנו רק התפאורה כדי לתת לשחקנים האלה את הבמה. לא ישנתי בגללו בלילה, אבל מגיע קרדיט גדול לאמיר מוכרתי שידע לתחזק את סולומון".
המנטור ממקסיקו
"היה לנו הרכב אנושי אדיר. שאלו איך ניקח את התואר מול קספראס קמבלה הענק, כשממול אנחנו עם שני סנטרים 'נמוכים', טונג'י אווג'ובי ועידו קוז'יקרו. למאמן שרון דרוקר מגיע שאפו ענק.
קלי מקארתי, שהבאנו במהלך בזק ממכבי ראשל"צ באמצע העונה, היה גיים צ'יינג'ר. זה היה מהלך ששינה לו את הקריירה והוא עבר אחר כך לכסף הגדול ברוסיה. מובן שהיה את דורון שפר בקאמבק גדול.
איתו הכל התנהל דרך המנטור שלו, טוהר, שהיה אז במקסיקו, אפילו עד לרמת התפריט של השחקן - מובן שהבאנו אותו עד לשרלרואה למשחק הגמר".
עצה להפועל ת"א
בעקבות הזכייה בגביע יול"ב, קיבלה הפועל ירושלים מקום ביורוליג לעונה שלאחר מכן. קליין החליט לא לממש את האופציה המאוד מפתה: "זו היתה החלטה קלה. קיבלנו את המקום ביורוליג לעונה אחת וגם היה אסור לנו לארח במלחה. לא ראיתי שזה כדאי. זה היה מתכון להתרסקות כלכלית".
ומה קליין מייעץ להפועל ת"א, שעשויה לעמוד בפני דילמה דומה אם תזכה העונה ביורוקאפ? "זה אמור להיות חד־פעמי ולכן אין טעם בזה. לבוא לשנה אחת זה חסר היגיון. אני גם לא רואה את הקהל שלהם מגיע להיכל מנורה למשחקים. אם הם ילכו על זה, הם יכולים להפוך עונת חוויה לסיוט. לא בונים אימפריה בעונה אחת. הפועל ת"א צריכה לבסס את מעמדה ביורוקאפ".
גביע בר השגה
"אני מנותק רגשית היום ולא יודע מה קורה בתוך המועדון. הדבר המשמעותי שאני כן שומע זה על המאמן אלכסנדר דז'יקיץ'. נשארתי פעור פה כשהבנתי איך המאמן הזה עובד. הוא כנראה פשוט 'וואו'.
"שמעתי עליו דבר שאומר הכל: שהציעו לו להחליף שחקנים אחרי הפתיחה הלא טובה, והוא אמר: 'לא, אני אתקן את מה שיש'. מכמה מאמנים היית שומע תגובה כזו, שמראה שהאחריות עליו? נראה שהדברים מתחברים למועדון. עונה כזו בונה הרבה דברים לעתיד. נראה שהם יכולים לזכות בתואר, ואני מאחל להם שזה יקרה".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו