המפגש ההיסטורי שייערך הערב (רביעי) בהיכל הטוטו ויפגיש את הפועל חולון והפועל ירושלים למשחק הראשון בין קבוצות ישראליות בתולדות ליגת האלופות של פיב"א, והראשון מזה 12 שנה בסך הכל, ילווה בפיקנטריה גדולה כתוצאה מהיריבות הספורטיבית בין שניים מהמועדונים הגדולים בישראל.
אולם לצד היריבות והסיפור הספורטיבי, עבור כריס ג'ונסון, השחקן היחיד פרט לאיתי שגב שיעלה על הפרקט ולבש את מדי שתי הקבוצות, תהיה להתמודדות גם משמעות אישית וסגירת מעגל.
הפורוורד הוותיק הגיע נחת בישראל לראשונה בעונת 2018 והצטרף לאדומים אחרי קריירה מרשימה ושנים מוצלחות ב-NBA ובאירופה, אך בבירה העניינים לא הסתדרו עבורו ושרשרת פציעות מנעה ממנו להותיר חותם משמעותי, דבר שהוביל להחלטה של הירושלמים שלא להמשיך את ההתקשרות עימו לעונה נוספת.
עבור ג'ונסון, העונה בבירה הייתה מאתגרת מבחינה רפואית בשל פציעות בברך ובידו, שהובילו לכך ששיחק רק 13 משחקי ליגה במדים האדומים ורשם 19 דקות משחק לערב. לשם השוואה העונה במדי הסגולים חלף השחקן על פני ציון הדרך של 13 משחקים ועשה זאת עם 28 דקות למשחק.
תחושת הפספוס ליוותה רבים מאנשי הפועל ירושלים, שראו איך לאורך השנים וגם בגיל מתקדם הפורוורד ששב לישראל הופך לעוגן משמעותי ביריבה המושבעת וחלק מרכזי באליפות של המועדון בעונה שעברה. בראיונות שהעניק לאורך השנים סיפר בכנות הפורוורד כי האמין שימשיך בבירה אך בקבוצה התקשרו לבשר לו בקיץ כי בשל מצבו הרפואי הם החליטו להחתים שחקן אחר.
מצא בית
הסגולים שהימרו על השחקן בקיץ 2020 והחזירו אותו לישראל לאחר עונת גלות בצרפת הרוויחו מנהיג ושחקן שהפך למזוהה עם המועדון. אל הקיץ שעבר נכנס המועדון לאחר שזכה באליפות השנייה בתולדותיו. מטרתו העיקרית הייתה לשמור על שלד השחקנים שסחף אותו לצלחת. לשמחתם של הסגולים, על ג'ונסון, אחד מעמודי התווך של הקבוצה, הם הצליחו לשמור מבעוד מועד, כשחתמו איתו כבר בחודש ינואר על הארכת חוזה של שנתיים.
"אנחנו שמחים שכריס חתם. הוא אחד העוגנים המשמעותיים של המועדון בשתי העונות האחרונות, ומועדון כמו הפועל חולון מחפש יציבות, המשכיות ושחקנים שנותנים את הלב והנשמה בשביל הקבוצה. זה בדיוק מה שהוא מביא איתו", אמר במעמד החתימה מאמן הקבוצה גיא גודס.
כשישבו בחולון על בניית הקבוצה וחיזוקה, עלתה שאלת מינוי קפטן חדש לאחר עזיבתם של כמה שחקני מפתח, וביניהם הקפטן גיא פניני וטיירוס מגי. הפתרון היה מהיר וקל וג'ונסון נבחר באופן גורף. "הבחירה בכריס היא מאוד קלה, כי הוא מסמל את כל מה שהפועל חולון מחפשת בקפטן - מנהיגות, מוסר עבודה, מלחמה ללא פשרות, נחישות מתמדת וקשיחות", אמרו הסגולים.
"הוא השחקן הכי ותיק בקבוצה, אבל זאת לא הסיבה שהוא הקפטן. הוא הקפטן שלנו כי הוא מביא למגרש ולחדר ההלבשה את הגישה הנכונה. יום ביומו הוא משמש מודל לצעירים - הוא הראשון להגיע לאימון, עובד יותר קשה מכולם, לא לוקח הפסקה ולא מוותר לעצמו", החמיא לו ג'ו רגלנד.
השחקן שהצטרף לחולוניה לפני כשנתיים וחצי הפך מהר מאוד ליקיר האוהדים בזכות אופיו הנוח וארסנל היכולות על המגרש, שזוכים להערכה רבה. גם העובדה ששיחק בעברו הלא רחוק ביריבה המושבעת לא פגעה באהבת הקהל אליו. הערב הוא יפגוש את האקסית למפגש היסטורי בליגת האלופות של פיב"א, וירשום פרק נוסף בהיסטוריה הפרטית שלו.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו