לאחר שבועות ארוכים של חיפושים, מכבי תל אביב הצליחה אמש לבסוף להניח את ידה על שחקן חיזוק לעמדות הפנים כשהודיעה על החתמתו של סולימאן בריימו, שיגיע למועדון על תקן מחליפו של אלכס פוית׳רס הפצוע, שגמר את העונה לפני כחודש וחצי.
שחקן הפנים האמריקני-ניגרי (33, 2.03 מ') מוכר היטב לאוהדי הכדורסל בישראל ושיחק בארץ ארבע עונות, אחת בהפועל אילת ועוד שלוש בהפועל ירושלים, שם גם שיתף פעולה עם עודד קטש. בריימו, שלא שיחק מעולם ביורוליג, החל את העונה בטופאש בורסה הטורקית אך כשזאת לא העפילה לשלב 16 האחרונות בליגת האלופות של פיב"א, ובשל העובדה כי חלון העברות לשחקים ביורוליג כבר ננעל, נוצרה ההזמנות לצרפו, והצהובים קפצו עליה. העונה בטורקיה העמיד ממוצעים של 8.6 נקודות, 4.3 כדורים חוזרים ו-1.7 אסיסטים ב-24 דקות משחק.
עמדה מספר 4 של התל אביבים הייתה עקב אכילס מתחילת העונה, וכעת תהיה לקטש אפשרות לנסות ולפתור את הבעיות המקצועיות שנוצרו דווקא בגלל השילוב בין פוית'רס לבין ג'וש ניבו. על הנייר ולמרות שלא היה אופציה הראשונה של הצהובים, יש לפורוורד את סל הכלים שקטש חיפש תקופה ארוכה. לדעת רבים הוא אישיות חיובית וחסרת אגו, ומקצועית יכול להשלים מקצועית את ניבו וסורקין, ואף לשחק לצידם בשל המגוון ההתקפי שהוא מציג, ובעיקר בגלל הקליעה שלו לשלוש שהייתה שם לאורך הקריירה אך השנה דועכת.
שמו של בריימו עלה כבר לפני חודש, אך הצהובים העדיפו לנסות אופציות אחרות. לבסוף, ששאר המועמדים נפלו, מסיבות כלכליות ומקצועיות, הוחלט כמו במקרה של ג'יילן אדאמס ללכת על שחקן שמכיר את הליגה ואת המדינה, דבר שבתקווה יקל על תהליך ההסתגלות." מדובר בשחקן שיכול לשחק בכמה עמדות ויוסיף לנו קשיחות וניסיון", הסביר קטש את צירופו של סולימאן בריימו לסגל הקיים. "יש לו אופי מדהים, הוא חבר טוב לקבוצה ואני כמובן מכיר אותו היטב. כידוע, יש לו גם היכרות עם הליגה הישראלית ולאור כל הסיבות האלה הגענו למסקנה שזה השחקן שמתאים לנו בשלב הזה".
הרבה סימני שאלה
אולם לצד ההתאמה המקצועית והיכרות עם קטש יש בעסקה גם לא מעט סימני שאלה, שעלולים להתפרש בדיעבד כתמרורי אזהרה. בריימו כמו חברו לקבוצה שגם כן הגיע מהפועל ירושלים, לא שיחק מעולם ביורוליג ולא מחזיק בניסיון מוכח במפעל, כך שעל הנייר ועל פי אופיו הוא עשוי להשתלב יותר כשחקן רוטציה משלים ולא כפורוורד הפתוח של הצהובים, כפי שהיה פוית'רס.
נוסף לזאת, הפורוורד רושם עונה אישית מאכזבת, ומספריו נמוכים באופן יחסי לקריירה, שמעבר לקשת הוא רושם את הנתון הנמוך ביותר בקריירה שלו (22% בליגה הטורקית). טופאש בורסה שהחתימה אותו בקיץ מירושלים בכסף גדול סימנה אותו כמנהיג בעל ניסיון וככזה שיעזור לה לעשות את קפיצת המדרגה בליגת האלופות של פיב"א, אך הקבוצה כשלה שם ולא עברה את שלב הפליי-אין.
"הוא בהחלט לא עמד בציפיות המוקדמות ממנו. טופאש כמועדון הגדילה את תקציבה ושאפה להגיע גבוה יותר באירופה מאשר בשנה שעברה עם מאמנה החדש פריפטיס, אך לא הצלחה. אולם לא רק בריימו לא הצליח לעמוד בציפיות, אלא כל שחקן כמעט בסגל", מספר בשיחה עם "ישראל היום" העיתונאי הטורקי סמיח טונא.
"הניסיון של בריימו, היכולת שלו לשחק בשתי העמדות 4-5, הפכו את החתימה הזו להגיונית על הנייר, אבל ראינו מעט מאוד מהניסיון הזה על המגרש. הוא לא נראה במצב גופני טוב במיוחד, במיוחד ככל שהעונה התקדמה, אני חושב שזה קשור לגיל שלו ולירידה טבעית שהוא חווה. הזריקה שלו מבחוץ הייתה ממש הרת אסון ובאחוזים לא טובים. התקופה שלו בטורקיה מסתיימת באכזבה גדולה. אתה יכול לראות בבירור שהוא דמות טובה ואדם נוח אפילו בטלוויזיה, אבל על המגרש, הוא לא תרם הרבה עבור הקבוצה", מנתח טונא.
בטורקיה העסקת העברתו של השחקן למכבי תל אביב הפתיעה לא מעט אנשים, והם כמי שראו אותו על בסיס שבועי לא חשבו שהפורוורד יעזוב ליורוליג בגרסתו הנוכחית. "לצערי, אפילו החוויה שצבר השחקן והניסיון בגזרה הישראלית לא מספיקה לי כדי להבין את ההיגיון מאחורי ההחתמה הזו. הוא לא הצליח השנה, זה לא ריאלי לחשוב שהוא יכול להחליף את פוית'רס גם אם זו עסקה לטווח קצר. כן, קשה למצוא שחקנים לעמדה 4-5 בחודש זה, אני יודע את זה בבירור, אבל גם אם זה המקרה, אפשר למצוא שחקנים הרבה יותר טובים לדעתי", מסכם טונא.
בגיל 33 רצה הגורל וסולימאן בריימו, דווקא בעונתו החלשה ביותר באופן אישי, קיבל את ההזדמנות הגדולה ביותר בקריירה שלו. איזו גרסה של השחקן נראה? זאת שכיכבה בהפועל אילת ובהפועל אילת או זו שחיוורת בטורקיה? רק זמן יגיד.
