מכבי תל אביב גברה הערב (שני) ללא קושי 89:105 על בני הרצליה בהיכל מנורה מבטחים, לקחה את הכרטיס הרביעי והאחרון למעמד חצי גמר גביע המדינה, בעזרת משחק נהדר של רפי מנקו שהוליך את רשימת קלעי הצהובים.
שלושה ימים לאחר ההפסד הכואב ביוון לפנאתינייקוס במסגרת היורוליג, הצהובים חזרו לזירה המקומית ולמשחק על כל הקופה במסגרת הגביע, ולא התקשו לגבור על מחזיקת הגביע נטולת כריס באב בדרך לשלב הבא, במשחק שהיה חד צדדי במשך דקות ארוכות.
שחקניו של אורן אהרוני החלו את מסע ההגנה על תואר ופגשו בשלב הראשון את הצהובים של עודד קטש לשחזור מסקרן של ההתמודדות בין שתי הקבוצות מהעונה שעברה בחצי גמר הפלייאוף, אז הדיחה החבורה הצנועה מהרצליה את התל אביבים לאחר ניצחון 1:2 בסדרה.
ערב ההתמודדות הודיעה האורחת כי מי שלא ייטול חלק בהתמודדות בצד הוא כוכב הקבוצה כריס באב, שסובל מפציעה בשורש כף ידו ולא נטל חלק באימוני קבוצתו השבוע. בהיעדרו חיפש אהרוני שחקן אחר שיתפוס פיקוד בהתקפה ויוביל את חבריו וקיבל את זה ממוריס קמפ, אך התעלות שלו לבדו לא הספיקה.
שתי הקבוצות נפגשו במסגרת הליגה רק לפני כחודש, אז ניצחה הרצליה לאחר ההארכה בהיכל מנורה מבטחים, בזכות התעלות נוספת של קמפ וכריס באב, אך הפעם הדברים נראו אחרת ולא הלכו כפי שקיוו. הצהובים פתחו את המשחק טוב יותר ובזכות דקות טובות בהגנה עלו ליתרון דו ספרתי מבטיח של 18 נקודות כבר באמצע הרבע השני.
מחזיקת הגביע התקשתה למצוא פתרונות הגנתיים להתקפה הצהובה וספגה 59 נקודות כבר במחצית. במחצית השנייה ניצל קטש את הסיטואציה לתת דקות גם לשחקנים נוספים שלא שותפו במסגרת היורוליג בסוף השבוע, וקיבל 17 נקודות מרפי מנקו שהוביל חמישה קלעים בספרות כפולות.
צילומים: אלן שיבר
