קלושים מאוד סיכוייו של קווין פאלמר, שחקנה של הפועל אילת, לשחק מחר (ה') במשחק הגומלין בגמר הפלייאוף מול הפועל ירושלים בארנה. פאלמר פרק את כתפו ברבע השני במשחק הראשון (80:65), פונה לבית חולים, שם הוחזרה הכתף למקומה, ושב להיות עם חבריו על הספסל לקראת סיום המשחק. באילת עדיין מקווים להתאוששות מפתיעה, אבל לא בונים על זה.
פאלמר, שזו עונתו השנייה באילת, חווה שנה מלאת פציעות: הוא לא פתח את העונה בגלל פגיעה בברך (סיבה אחת לפתיחה הרעה של הקבוצה העונה), ופרק במהלכה את הכתף. אתמול זה קרה לו בפעם השנייה באותו המקום.
אילת תגיע לירושלים מחר בערב בידיעה שהיא למעשה באה למסיבת הסיום הגדולה של הפועל ירושלים. גם מי שחזרה מ־2:0 מול מכבי ת"א בחצי הגמר לא תצליח כנראה לחזור מ־15 נקודות הפרש. המטרה הראשונה של אילת תהיה "הופעה מכובדת", כפי שהגדיר זאת המאמן אריק שיבק. הקבוצה חייבת להאמין שהכל עוד יכול להיות (קאליף ווייאט: "אין ברירה, נצטרך לנצח ב־16"), אבל יודעת למעשה שהעסק גמור. אילת כבר ניצחה העונה בארנה וגם נוצחה פעם אחת רק בהארכה, אבל גם ספגה תבוסה גדולה במעמד חשוב (חצי גמר הגביע).
היכולת של אילת במשחק אמש לא דמתה ליכולת ולאנרגיות מהפרק השני בסידרה מול מכבי ת"א. אילת נכשלה בכל פרמטר, מלבד ריבאונד ההתקפה (18), מה שהציל אותה מתבוסה גדולה יותר. ההתקפה שלה, שקלעה 87 נקודות בשלושת הניצחונות על מכבי ת"א ו־87 נקודות בממוצע (לא כולל חמש דקות ההארכה במשחק השלישי), ירדה ל־65. בניצחונות האחרונים על מכבי ת"א היא איבדה תשעה כדורים, אמש 16, ואילו מול מכבי ת"א היא קלעה בממוצע תשע נקודות ואתמול רק ארבע.
שמחון. סבל מהתכצוות בסוף המשחק אך יהיה כשיר מחר // צילום: אלן שיבר
אפיק ניסים, שעמד במשחקים מול מכבי ת"א על 17 נקודות בממוצע, קלע הפעם רק 5 (1 מ־9 לשלוש). ירושלים חסמה את אילת לא פחות משמונה פעמים, ומסרה מולה 24 אסיסטים. בנוסף, העומס נחלק עם מינוס שחקן בגלל פציעתו של פאלמר.
מעבר לכל, לאילת לא היו כוחות פיזיים מספיקים, או כמו שהגדיר את זה ניסים: "ירושלים באה עם אנרגיות אחרות, אנרגיות שהיו לנו בסידרה מול מכבי ת"א. אם נדע לתקן את הדברים, במיוחד איבודי הכדור, אולי יש לנו סיכוי". ניסים היה יעד לסיכול ממוקד מצד ירושלים על ידי טיוואן מקי ובר טימור.
בחדר ההלבשה אחרי המשחק ביקש שיבק מהשחקנים השפופים שלו להרים את הראש. המאמן שם את הנקודה בעיקר על הפיזיות של ירושלים בהגנה, ששיבשה לקבוצתו את המשחק באופן טוטאלי. "ירושלים קלעה מולנו 80 נקודות וזה סביר, הבעיה היתה בהתקפה. הם הביאו אותנו לזריקות בסוף שעון והוציאו אותנו מההתקפה שלנו. אני מתייחס לזה כאילו אנחנו יורדים בפיגור 15 למחצית, אני תמיד מאמין", אמר מאמן אילת.
למרות ההפסד הצורב והסיכוי הדל, באילת מקווים להביא בין 500 ל־1,000 אוהדים לארנה בירושלים, משימה שתהיה לא פשוטה לאור המצב. "ניסע לירושלים כדי לעשות הבלתי יאמן", כתב היו"ר מוטי אמסלם בדף הפייסבוק שלו והוסיף: "בבקשה מכם, אל תשאירו אותנו לבד שם, אנחנו צריכים אתכם ומגיע לשחקנים שלנו שנעודד ונתמוך בהם בכל מצב". באילת כעסו על הקצאת הכרטיסים המוגדלת לירושלים במשחק הראשון, מה שיצר קרחת ביציע שלהם ועומס גדול ביציע של ירושלים.
שיבק: "אני תמיד מאמין" // צילום: אלן שיבר
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
