לאחר עונה מוצלחת בה נעצרה ברבע גמר הפלייאוף על ידי הפועל ירושלים, גלבוע/גליל נכנסה לעונה הנוכחית עם ציפיות גבוהות ורצון להמשיך את המגמה החיובית. לצערה של הקבוצה הצפונית ורמי הדר, מאמנה החדש, הקבוצה שנבנתה לא התחברה והתדרדרה עד למקום האחרון בטבלה. חלק מהזרים לא הרשימו והוחלפו, ובגן נר, מקום שקט ורגוע בימים כתיקונם, החלו לחשוש מקרבות ההישרדות ומאבקי הירידה.
לאורך השליש הראשון של העונה חסרו הצפוניים את לונדון פראנטס, רכז הקבוצה ומי שהנהיג אותה בעונה שעברה לפלייאוף, עד אשר נפצע בצורה משמעותית במפשעה, פציעה שהשביתה אותו מפעילות לשבעה חודשים עד לפני כשבועיים.
לאורך הקיץ הביעו במועדון רצון להמשיך את ההתקשרות עם השחקן לעונה נוספת. הרכז האמריקני שבילה בעברו תקופה קצרה ב-NBA לצד שנים מוצלחות בליגת הפיתוח ובצרפת, התחבר באופן מהיר למועדון ולאנשיו וזכה להערכה יוצאת דופן ביחס לזר בעונתו הראשונה בקבוצה ובארץ.
למרות הפציעה מספר קבוצות בליגה וברחבי אירופה הביעו עניין בשחקן לאורך הקיץ, כשהרצינית ביותר מבין קבוצות הליגה הייתה עירוני קריית אתא שהגישה לרכז הצעה כספית נכבדת ביחס למידותיה, אך בסופו של דבר הצליחו אנשי גלבוע/גליל להחתים את הרכז לשנתיים נוספות בצעד מרשים של הבעת אמון, למרות חוסר הידיעה מתי יחזור למגרשים.
רמי הדר שבחר ברכז כשריד האחרון מקאדר הזרים ששיחקו במועדון בעונה שעברה האמין בו מאוד ודחף להשאירו: "דיברנו הרבה במהלך הקיץ על הביצועים שלי בעונה שעברה. אנחנו מחליפים רעיונות בשביל להיות מתואמים. בתור הרכז והמנהיג על המגרש זה טוב", שיתף פראנטס. השתתפות הקבוצה בצד הכלכלי של הליך השיקום והדברים שנלווים לו, לצד האפשרות שניתנה לשחקן להישאר בביתו שבלוס אנג'לס עד סוף אוקטובר ולהתרכז בהחלמתו, תרמה לסגירת העסקה ולהארכת החוזה.
"רציתי להמשיך במקום שאני מרגיש בו בבית"
"הרגשתי שזו ההחלטה הטובה ביותר עבורי כאדם ועבור הקריירה שלי, אופציה שמאפשרת לי את היכולת להתרכז בשיקום שלי בצורה המיטבית. בנוסף רציתי להמשיך במקום שאני מרגיש בו בבית, שהצלחתי בו בשנה שעברה והתחברתי לאנשים ולקהילה. רציתי לחזור ולעשות את זה שוב", ציין בכנות פראנטס בראיון בלעדי ל"ישראל היום" לאורך חודשי השיקום.
בניית הקבוצה בקיץ ובעיקר החתמתו של ג'וש פרקינס העלו לא מעט סימני שאלה לגבי המקום שיקבל פראנטס, רכז דומיננטי בעצמו על הפרקט, כשיחזור. שבועות ספורים לאחר שחזר לישראל ועוד בטרם עלה לשחק לראשונה העונה שוחרר פרקינס מהמועדון בצעד שלא הפתיע איש: "ג'וש שחקן טוב אך הוא לא הסתדר כאן מהרגע הראשון. הוא לא שחקן של שיטה ורמי מחפש כאלו. החיבור האישי שם לא עבד, ג'וש הוא כוכב באופי שלו ולא כל מקום או מאמן מקבל את זה", סיפר גורם המעורה בפרטים.
פראנטס שהוקפץ במהרה לעמדת הרכז הראשון מצא את עצמו נושא בנטל גדול אף יותר מאשר הורגל בניסיון לחלץ את קבוצתו מהתחתית ונראה נפלא בשנים המשחקים הראשונים מאז חזר למגרשים, כשהוא מנפק ממוצעים של 15.0 נקודות ו-9.0 אסיסטים.
המשחק הערב מול מכבי תל אביב יחל סדרה של משחקים קשים למדורגת האחרונה בטבלה, שתפגוש לאורך ששת המחזורים הקרובים גם את בני הרצליה, הפועל ירושלים, הפועל תל אביב, הפועל חולון, הפועל חיפה ונס ציונה, ותאבק על כל ניצחון במטרה לשפר את מצבה.
לאחר שני ניצחונות בתשעת המחזורים הראשונים הצפוניים רוצים לצאת לדרך חדשה, ולשם כך יידרש מלונדון פראנטס לסחוב את הקבוצה פעם נוספת על גבו. הקבוצה שחיכתה לו בסבלנות שבעה חודשים ארוכים צריכה שינהיג אותה בחזרה למוטב, במטרה להימנע ממאבקי ירידה בסוף העונה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
