סימונה פיאניג'אני מגיע לירושלים כמה חודשים אחרי שאיבד את משרת מאמן נבחרת איטליה והוחלף באטורה מסינה. במהלך אליפות אירופה האחרונה איטליה הביסה, תחת הדרכתו של פיאניג'אני, את נבחרת ישראל של ארז אדלשטיין 52:82, אבל הודחה ברבע הגמר על ידי ליטא ועבודתו בנבחרת הופסקה אחרי שש שנים.
רוב הקריירה של המאמן בן ה־47 עברה בסיינה, שבה נולד וגדל. מגיל צעיר היה עוזר מאמן והוכן לתפקיד המאמן הראשי. הוא שימש עוזרם של ארגין עתמאן ושל קרלו רקלקטי וב־2006 מונה למאמן. פיאניג'אני אימן את סיינה במשך 6 עונות, שבמהלכן זכה בשש אליפויות והעפיל פעמיים לפיינל פור היורוליג. הדרך בפעם השנייה היתה משוגעת לגמרי - הוא הפסיד באתונה לאולימפיאקוס בהפרש של 48 נקודות, ולאחר מכן ניצח 1:3 בסידרה. מעבר להישגים, הכדורסל של סיינה היה תוסס, מהיר ונאה לעין, ותחת פיאניג'אני פרחו שני הרכזים האמריקנים - טרל מקינטייר ובו מקאלב.
בעקבות הצלחתו הגדולה בסיינה, נחשב המאמן האיטלקי לכוכב העולה בשמי האימון באירופה. הוא יצא לראשונה מהחממה בסיינה כשחתם על חוזה שמן לשנתיים בפנרבחצ'ה. לרשותו הועמדה קבוצה נוצצת עם מקאלב, דיוויד אנדרסן, בויאן בוגדנוביץ', מייק באטיסט ורומיין סאטו. הכישלון ביורוליג (בזירה המקומית הוא זכה בגביע) היה גדול ופיאניג'אני התפטר בפברואר 2013, לטענתו בשל סיבות אישיות, אולם לכולם היה ברור שהסיבה האמיתית היתה התוצאות והעובדה שאיבד את חדר ההלבשה בגלל קיפוח השחקנים המקומיים.
השנים האחרונות לא היטיבו עם המאמן ועל זה אפשר ללמוד מהסיפור הבא: ב־2014 נערכה חקירה מקיפה על סיינה בגין העלמות מס במועדון, וראשי הקבוצה נעצרו. פיאניג'אני נחשד שידע על ההתנהלות הקלוקלת, וחשד חמור יותר דיבר על קבלת כספים - חשדות שלא הוכחו ובסופו של דבר נשלל רישיון האימון שלו לחודש.
בגלל הכישלון בפנרבחצ'ה והמכה שקיבל בנבחרת איטליה המניה של המאמן האיטלקי נמצאת בירידה. בעונה האחרונה הוא לא עבד ובמהלכה הוזכר כמועמד אפשרי להגיע למכבי ת"א אחרי פיטוריו של גיא גודס. לראיה הוא לא ביורוליג, לא עבד עונה שלמה ובירושלים הוא ישתכר קצת פחות מ־400 אלף דולר - פחות משליש ממה שהרוויח בטורקיה. במשך שנותיו בסיינה הוא נחשב לדבר הגדול הבא באיטליה אחרי אטורה מסינה, אבל ההצלחה המסחררת נעצרה ונכון להיום מאמן באמברג אנדראה טרינקיירי חלף על פניו במדד היוקרה.
נתון לא מחמיא נוסף בקריירה של פיאניג'אני הוא המדד שלו מול מאמנים ישראלים. דן שמיר, למשל, הודה שהוא חב לו את הקריירה אחרי שב־2006, בעונתו הראשונה כמאמן הפועל ירושלים, הוא הגיע למשחק בסיינה במסגרת היולב קאפ כשהוא בסכנת פיטורים. שמיר וירושלים ניצחו והעונה שלהם קיבלה תפנית שונה לחלוטין. צביקה שרף ומכבי ת"א חזרו מול סיינה שלו מפיגור 20 נקודות בחצי גמר הפיינל פור ב־2008, ואילו נבחרת ישראל עם אריק שיבק ניצחה אותו ואת איטליה בחוץ במשחק הראשון במוקדמות אליפות אירופה 2011 וגם באליפות אירופה עצמה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
