אולימפיאקוס היוונית שתעלה הערב על הפרקט בהיכל מנורה מבטחים ותפגוש את מכבי תל אביב, נחשבת השנה לאחת המועמדות הבכירות לזכייה במפעל בשל סגל שחקנים איכותי ועמוק. בין כל השמות הנוצצים בקבוצה מפיראוס נמצא גם אחד שמוכר וזכור לטובה לאוהדי הצהובים – טאריק בלאק.
הסנטר האמריקני שבילה שנתיים ביד אליהו והיה לאחד הסנטרים הטובים באירופה ובליגה הישראלית, חתם הקיץ באולימפיאקוס בתקווה לחזור למרכז הבמה של הכדורסל האירופי לאחר שנתיים קשות מאז עזב את תל אביב. רגע לפני שהוא עולה שוב על הפרקט בת"א מול האקסית, התפנה בלאק להעניק ראיון בלעדי ל"ישראל היום".
טאריק, איך התחושה לחזור להיכל אחרי שנתיים?
"תחושה מדהימה. אני ומשפחתי הגענו לישראל בקיץ שעבר לחופשה, אבל זו הפעם הראשונה שאני חוזר להיכל כשחקן מול מכבי, וזה מאוד מרגש אותי לראות שוב את האנשים והקהל".
כאשר אתה מסתכל היום לאחור על התקופה שלך במכבי איך אתה מסכם אותה?
"אני מסכם את זה בתור ברכה. אני אוהב את המועדון, האוהדים, תל אביב וישראל כולה. אני ומשפחתי עדיין מחשיבים את המקום הזה כביתנו הרחוק, וזו הסיבה שאנחנו חוזרים".
בעונתך השנייה הייתם נראים טוב מאוד ביורוליג עד שהקורונה עצרה הכל. עד לאן לדעתך יכלה הקבוצה להגיע?
"כולנו עדיין מדברים ונמצאים בקשר טוב עד היום, ואנחנו פה אחד אמרנו והרגשנו שאם הקורונה לא הייתה עוצרת אותנו היינו מגיעים לפיינל פור ללא ספק".
באותה עונה נפצעת. ספר לנו קצת על תהליך השיקום מהפציעה ואיך היא השפיעה עליך.
"הייתה לי פגיעה לא פשוטה בעצם בברך ימין. זה קרה במשחק במילאנו אבל שיחקתי למרות זאת במשחק הבא נגד מדריד. אחרי זה ניסיתי להמשיך לשחק אבל זה החמיר, אז נאלצתי לחזור לרופאים שלי בלוס אנג'לס לעבור שיקום. זה בהחלט השפיע על היכולת שלי, כי שיחקתי לפחות חודש עם הפציעה עד שלא יכולתי לשאת אותה והייתי צריך להתמקד לגמרי בשיקום. הרגשתי שאני מאכזב את החבר'ה והם אמרו לי שאני לא. רק אז התמקדתי במטרה לטווח ארוך ושהיא להיות בריא".
אתה חושב שהפציעה הזאת עצרה לך את הקריירה מעט?
"אני לא מאמין. אני חושב שמגפת הקורונה וההיריון של אשתי השפיעו יותר על השנה הבאה בקריירה שלי. זו הסיבה שלא חזרתי לסיים את העונה ההיא. אשתי הייתה בהיריון מתקדם כאשר חידשו את הליגה לאחר הקורונה, ולא יכולתי לסכן את הבטיחות והבריאות של משפחתי באותו שלב. זו הייתה הסיבה היחידה שלא המשכתי במכבי".
עברת כברת דרך משמעותית בכדורסל ושיחקת בפסגות של הענף ב-NBA וביורוליג אך בשנים האחרונות אנחנו שומעים עליך פחות. מה קרה בדרך והאם זה בגלל הפציעה?
"בכלל לא. בשנה שלאחר מכן שיחקתי בזניט. לא הייתי פרודוקטיבי בגלל הזמן שהורדתי כדי להתמקד בלידת בתי ובהחלמה של אשתי, כמו גם שלי. החלטתי להישאר בבית כדי להיות בטוח שכולם בריאים, ורק אז פניתי לזניט".
אולימפיאקוס נחשבת למועמדת לזכות ביורוליג השנה, איך אתה רואה את הסיכויים שלכם?
"אני חושב שיש לנו קבוצה מצוינת עם עומק. הרבה גורמים משפיעים על זהות האלופה מחוץ למגרש, סיבות כמו בריאות השחקנים ופציעות למשל, אבל אני חושב שיש לנו סיכוי טוב אם נופיע בכושר הכי טוב שאנחנו יכולים להיות בו".
היו דיווחים בקיץ שקשרו אותך חזרה לקבוצות הגדולות בארץ. האם זה נכון ואם כן, עד כמה המהלך הזה היה קרוב עבורך?
"לא שהייתי מודע לזה. לא דיברתי עם אף קבוצה בישראל הקיץ".
לסיום, אם יש לך סיכוי בעתיד, תרצה לחזור למכבי?
"זו אפשרות שהייתה קיימת. דיברתי איתם על חזרה אבל זה לא קרה. למכבי תמיד תהיה משמעות מיוחדת עבורי וגם ולישראל, המשפחה שלי אוהבת את ישראל. אני מאמין שזו אהבה הדדית, מבני הבית שלי לישראל - ומהאוהדים אלינו, כשהם מעריכים את האופי והאנרגיה שלי על המגרש אז לעולם אל תגיד לעולם לא. אנחנו עוד נראה".
