"קיבלתי קבוצה מפורקת"

ברנר. ההתחלה בתור מאמן ראשי היתה קשה // ברנר. ההתחלה בתור מאמן ראשי היתה קשה

שמוליק ברנר הוא המאמן הצעיר ביותר מבחינת שעות האימון שלו כמאמן ראשי בליגה הראשונה. לקראת סוף פברואר הפך מעוזר מאמן למאמן מכבי ראשל"צ בצעד שעורר חילוקי דעות בעיקר בגלל זהות המפוטר: אריק שיבק, שהוביל את הקבוצה לאליפות בעונה שעברה. הערב הוא ידריך את הכתומים בחצי גמר הפיינל פור מול הפועל ירושלים, ואם ינצח אולי ייפגש מול שיבק בגמר.

ברנר מתאר מצב קשה עם כניסתו לתפקיד: "קיבלתי קבוצה מפורקת פיזית ומנטלית. היינו חמישה שחקנים באימון, והבאתי חמישה שחקנים מהנוער כדי שיהיו חמישייה שנייה. היינו במצב הזוי. מעבר לכך השחקנים היו חסרי ביטחון. היינו תחת השפעה של הפסדים ופציעות. העזיבה של אריק שיבק עשתה טלטלה. היינו קבוצה שבורה לחלוטין. זו קבוצה שכבר היתה רגל וחצי מחוץ לפלייאוף. מה שאני מספר פה זה תיאור אחד לאחד של הקבוצה שהיתה אז".

שחקני ראשל"צ. "קיבלתי קבוצה שבורה" // צילום: אלן שיבר

לא חשבת ללכת עם שיבק כשפוטר?

"הייתי נאמן ולויאלי לאריק, אבל אני הייתי במועדון עוד לפניו. הייתי עוזר המאמן של ארבעה מאמנים בקבוצה. זו הסיטואציה שנוצרה, זה לא משהו שקיוויתי לו".

זה לא היה מוזר להחליף מאמן שרק תשעה חודשים קודם לכן זכה באליפות?

"בכל מקרה מדובר במצב מוזר. אין קשר לאליפות. זה משהו שלא תכננתי אותו".

ברנר עם שיבק. "הייתי נאמן" // צילום: אלן שיבר

"היינו מחוץ לפלייאוף"

ברנר (36), שפרש ממשחק פעיל ב־2013 לאחר 14 עונות כרכז בליגת העל, מונה לעוזר מאמן בראשל"צ ועבד תחת ארבעה מאמנים שונים: מתן חרוש, צביקה שרף, שרון דרוקר ושיבק. ההתחלה כמאמן ראשי היתה קשה: "היו לנו משחקים לא פשוטים בתוספת למצב של הקבוצה, שהיתה שבורה וחסרת ביטחון. למעשה, ראינו את עצמנו כבר מחוץ לפלייאוף. הגענו למשחקים קריטיים שאם היינו מפסידים אותם, היינו בחוץ. אם מישהו היה מהמר שנהיה בפלייאוף עם איך שהקבוצה נראתה לפני שבועיים וחצי, זה היה נראה חסר סיכוי.

איך עשיתם את השינוי?

"עשינו כמה שינויים בסגל שלנו ובסגנון המשחק. שחררנו שני זרים (מאליק ווינס וג'אבון מקריי; א"ס) והבאנו שניים אחרים (קמרון לונג וג'י ג'י מור; א"ס), שהם יותר מתאימים ויותר מחויבים. מעבר לשינויים המקצועיים היו הרבה שיחות כדי להרים את הביטחון לשחקנים ולעזור להם לשים את האגו בצד. יש לנו בקבוצה הרבה אינדיבידואלים שהם בפני עצמם שחקנים טובים, ויש גם אגו שאי אפשר להתעלם ממנו. את כל זה הם היו צריכים לשים בצד עבור הקבוצה. שבוע אחרי שבוע הוספנו עוד נדבך מקצועי והתקדמנו, וזה הגיע לשיא בחיבור שלנו בפלייאוף".

דוסון. לא במצב מושלם // צילום: אלן שיבר

לא היססת לשים על הספסל את אחד מכוכבי האליפות, שון דוסון.

"במשחק האחרון באילת החמישייה שהיתה על המגרש ברבע השלישי השתלטה על המשחק, ורציתי ללכת עד הסוף עם המומנטום שניסינו לצבור. לא קרה לשון שום דבר. הוא עבר הרבה פציעות. מבחינה פיזית, הוא עוד לא במצב מושלם. כולנו נשמח לקבל אותו כפי שאנחנו מכירים אותו, אבל זה מאוד קשה לחזור מפציעה. אנחנו מאוד מקווים שיחזור לעצמו. אנחנו מאוד אוהבים את שון, אבל הקבוצה מעל הכל".

באופן אישי - זו פתיחתה של קריירה מופלאה?

"זה ההמשך של הקריירה היפה שלי בכדורסל. גם בתור שחקן וגם בתור עוזר מאמן הרגשתי חלק אינטגרלי ודומיננטי בקבוצות שהייתי בהן. פעם חשבתי שאחרי שאפרוש אסיים גם עם הכדורסל. גיליתי שאני אוהב את זה יותר מדי ואני אמשיך עם זה הלאה".

ברנר יודע שכולם חושבים שירושלים פייבוריטית הערב ונראה שזה לא מדאיג אותו: "יש לנו למכור רוח ורצון. אליפות היא דרך ולא תוצאה. אנחנו נביא הכל וגם הקהל שלנו מאמין בנו".