מכבי תל אביב פתחה הערב (חמישי) את עונת היורוליג שלה עם ניצחון דרמטי 83:84, על ז'לגיריס קובנה בהיכל מנורה מבטחים.
163 ימים חיכו האוהדים הצהובים לראות שוב את קבוצתם מארחת משחק בהיכל מנורה מבטחים ביורוליג. כזו דרמה גם הם לא ציפו לקבל במשחק הבכורה והקאמבק של עודד קטש ועוד מול ז'לגיריס קובנה, שנגמר ב(עוד) נס מול ז'לגיריס.
ההתרגשות נוכח פתיחת העונה והסגל המסקרן שהורכב בהיכל הורגשו בכל פינה, כשאלפי האוהדים הצהובים מילאו כל פינה וכיסא וסיפקו קבלת פנים מסחררת ללא פחות מעשרת שחקני הרכש החדשים שהצטרפו הקיץ למועדון. איך שזה נראה על הפרקט היה רחוק מהחגיגה ביציעים.
האורחת מליטא, מחוזקת באקס מכבי קינאן אוואנס שזכה לטקס מרגש בפתיחה, קיוותה לקלקל את החגיגה ולפתוח את עונתה עם ניצחון חוץ מפתיע בת"א, בתקווה לעונה מוצלחת יותר במפעל, בו כשלה וסיימה במקומות האחרונים בדירוג.
הרבע הראשון בהתמודדות התאפיין בקצב גבוה, כשהצהובים הוליכו בהפרש קטן לכל אורך עשר הדקות הראשונות בזכות דקות טובות של דארן היליארד ולורנזו בראון, אך לא הצליחו לברוח לליטאים העיקשים, שנותרו צמודים אודות לסנטר קאבריוס הייס.
הרבע השני נצבע בירוק, כשהאורחים בהנהגת אוואנס הציגו משחק מסודר ואחראי, עצרו את הצהובים על 16 נקודות בלבד ברבע ועלו ליתרון מפתיע של 7 נקודות. קטש התחיל להבין את עומק הבעיה. במחצית השנייה, בזכות דקות נפלאות של בונזי קולסון שהשתלט על המשחק, הצהובים יצאו לריצת 5:17 שהפכה את המשחק והקפיצה את ההפרש לדו ספרתי.
הליטאים חזרו למשחק ברבע האחרון בזכות דקות נפלאות בהגנה, הפעילו לחץ על הביתיים וצימקו לנקודה בלבד את ההפרש. זה נגמר בדרמה ובסל אחרי הבאזר של האורחים, שלא מנע את תחושת החמצת החגיגה בצד הצהוב.
בשבוע הבא מחכה למכבי משוכה קשה בהרבה בדמות פנרבחצ'ה הטורקית בחוץ, בשורותיה משחק אקס מכבי הטרי סקוטי ווילבקין שעזב בקיץ את המועדון איתו היה מזוהה בארבע השנים האחרונות.
קלעו למכבי ת"א: קולסון 16 (6-7 לשתיים, 0-3 לשלוש, 4-4 מהקו, 6 ריבאונדים, 4 חסימות), בולדווין 15 (3-6 לשתיים ולשלוש, 3 חטיפות), בראון 13 (5-7 לשתיים, 1-5 לשלוש, 11 אסיסטים, 4 איבודים), פוית'רס 12 (4-8 מהשדה, 4-4 מהקו), ניבו (4-7 מהשדה) והיליארד (3-4 מהשדה) 8 כ"א, מנקו 5, מרטין 3 (1-4 מהשדה), הולינס ודיברתולומיאו (0-3 לשלוש) 2 כ"א.
דיווח חי:
מכבי תל אביב עלתה בחמישייה עם לורנזו בראון, ווייד בולדווין, בונזי קולסון, אלכס פוית'רס וג'וש ניבו.
רבע ראשון: ג'וש ניבו היה הראשון לקלוע העונה בצהוב, עם סל יפה מחצי מרחק. אחר כך בולדווין הוסיף שלשה משלו ומכבי עלתה ל-4:5. אצל היריבה האקס קינאן אוואנס קלע שלשה, ולורנזו בראון השיב אש עם נקודות ראשונות שלו. 10:13 לצהובים.
היליארד עלה לדקות ראשונות בהיכל - קלע שלשה, ומיד אחר כך מסר אסיסט לבראון שקלע גם הוא מעבר לקשת. אצל ז'לגיריס הייס הגבוה חוגג בצבע וצמצם ל-16:19. שלשה של אוואנס, ואז אסיסט שלו העלו את ז'לגיריס ל-20:19. סלים של לורנזו בראון, דארן היליארד ורפי מנקו הורידו את הצהובים ביתרון 27:30 בסיום הרבע.
רבע שני: הרבע השני נפתח טוב מבחינת ז'לגיריס שחגגה בצבע ועלתה ליתרון. נקודות של דיברתולומיאו קבעו 30:31 לצהובים. שלשה של סמיטס העלתה את הליטאים ליתרון שיא של שש נקודות, דקות מעולות של האורחים - למכבי אין תשובה.
היריבה חוגגת בצבע, וסל קל של אוואנס קבע 42:35 לז'לגיריס. לורנזו בראון ואוסטין הולינס משאירים את מכבי בתמונה, ומצמצמים ל-45:42. שלוש נקודות של מנקו מקו העונשין הקטינו, והורידו את הצהובים בפיגור מינימלי של 48:46 בתום מחצית חלשה.
רבע שלישי: כמיטב המסורת קינאן אוואנס פתח גם את החצי השני עם סל גדול, והעלה את מאזנו ל-12 נקודות. אבל שלשה של בולדווין, ונקודות מהקו של בונזי קולסון החזירו את היתרון לצהובים אחרי דקות ארוכות - 50:51 למכבי ת"א. קולסון התעורר ודקות מעולות שלו העלו את הצהובים ל-50:55.
מכבי ת"א השתלטה לחלוטין על העסק. לורנזו בראון ובונזי קולסון חוגגים, והעלו את הצהובים ליתרון דו ספרתי, אבל הליטאים חזרו ל-59:65. תרגיל יפהפה של מכבי, הסתיים באסיסט של מרטין לניבו - שהעלה את מכבי ל-61:69. חוסר ריכוז בהגנה אפשר סל על הבאזר, שהוריד את הצהובים לרבע האחרון ביתרון 65:71.
רבע רביעי: הצהובים פתחו טוב גם את הרבע המכריע, וסל של קולסון העלה אותם ליתרון של 12 נקודות. אך היריבה לא מוותרת, וסל ועבירה של סמיטס הקטינו ל-73:80. קטש לקח פסק זמן.
לא ייאמן. זה כבר היה נראה גמור, אבל ז'לגיריס חוזרת בגדול. הצהובים נתקעו בהתקפה, ונקודות של הייס מקו העונשין קבעו 79:82 למכבי - 3 דקות לסיום.
