אל הקיץ הנוכחי נכנסה הפועל חולון לאחר שזכתה באליפות היסטורית ועם שתי מטרות עיקריות – לשמור על השלד שהביא לה את ההישג, ולהשלים את הפאזל עם חיזוק במקומות הנכונים. גיא גודס וצוותו חיפשו בסבלנות לאורך הקיץ סנטר זר, והפור נפל על מרווין ג'ונס.
בראיון בלעדי ל"ישראל היום" וראשון בישראל, מספר הסנטר על הילדות הקשה בשיקגו, הקשר עם ג'ו רגלנד, הציפיות לעונה הקרובה, הרצון להיות חלק מקבוצה מנצחת, סגנון המשחק הייחודי, התקופה בפורטו ריקו והגעגוע הכבד לאימו שהלכה לעולמה הקיץ.
איך עבר עליך הקיץ?
"שיחקתי בפורטו ריקו עד אמצע חודש יולי כך שהקיץ שלי היה קצר יחסית. עברתי אירוע אישי מצטער בו איבדתי את אמא שלי שנפטרה בסוף חודש יוני. היה קיץ לא פשוט באופן אישי, מנטלי ואישי בגלל הטרגדיה הזו אבל כל יום אני מתחזק וממשיך קדימה, לא מתלונן על כלום".
זה נשמע בבירור שהיא הייתה חשובה עבורך מאוד.
"כמובן. היא הייתה אמא שלי והחברה הכי טובה שלי".
מה אתה חושב על ישראל עד כה?
"אמרתי לחברים שלי השבוע, אני מרגיש כמו בגן עדן פה. לקום כל בוקר ולראות את השמש זורחת, מזג האוויר, האנשים ומקומות היפים זה ברכה בשבילי".
ספר לנו קצת על עצמך.
"הייתי מגדיר את עצמי כאדם מחויב וממושמע לעצמי ולמקצוע שלי. אני מאוד מאמין בעבודה קשה, רוטינות קבועות ולמצוא כל יום מוטיבציה חדשה לעבוד קשה".
שיחקת בעבר בהצלחה למשך מספר שנים בליגה היוונית. התקופה הזאת תעזור לך להיות מוכן לאתגר השנה בחולון?
"אני מתחיל את השנה השישית שלי בקריירה כשחקן מקצוען. אני מאמין שהשנה האחרונה במועדון גדול עם לחץ, קהל וציפיות כמו פאוק סלוניקי עזרה לי להיות רגיל לאתגרים דומים. חוויה כזאת בתוספת עבודה קשה יום אחרי יום עוזרת לך להיות מוכן ללחץ".
אחרי שנים טובות ביון בחרת לבוא לישראל. שתף אותנו בהחלטה הזאת.
"הרגשתי שזו הזדמנות נהדרת עבורי. לרוב כשאתה מברר על קבוצות אתה שומע דברים טובים אך גם בעיות, על חולון קיבלתי רק המלצות חמות. כבר בקבלת הפנים של האוהדים בשדה הבנתי שעשיתי בחירה נכונה".
חולון תגיע לעונה הקרובה כאלופה המכהנת והלחץ הציפיות יהיו עליכם. אתה מוכן לזה?
"לחץ? אני לא מרגיש לחץ, עברתי את הדברים הקשים ביותר שאתם יכול לעבור בחייו האישיים ויצאתי מזה. כשאתה גדל בשיקגו אתה מקבל פרופורציות אחרות למושג לחץ.
"הגעתי מעיר שאתה בלחץ רק לצאת מהבית, אתה מפחד בבוקר כשאתה קם, אתה בלחץ אם לא תחזור בחיים הביתה. זה לחץ אמיתי מבחינתי, כדורסל זה משחק וברכה עבורי. אני נהנה מהלחץ, משחק הכי חזק שאני יכול ומנסה לעזור לקבוצה שלי".
אני מניח ששמעת על אוהדי הפועל חולון עד עכשיו.
"כמובן. שמעתי עליהם הרבה, ראיתי קטעי ווידאו לפני שחתמתי. אחרי שפורסם שחתמתי קיבלתי עשרות הודעות חמות מאוהדים ברשתות חברתיות שבירכו אותי וקיבלו אותי יפה. אני מודה להם על זה ומחכה להילחם עבורם על המגרש".
מה הדבר הראשון שעשית שקיבלת את ההצעה מהפועל חולון?
"ישר ביררתי מי הרכז של הקבוצה, שהבנתי שזה ג'ו רגלנד זה הפך את ההחלטה שלי לקלה. שיחקתי נגדו בעבר וראיתי איזה שחקן מיוחד הוא, לשחק לצד רכז כזה זה נהדר בשבילי".
אתה חושב שהקשר בינכם ושיתוף הפעולה יורגש גם על המגרש?
"כן. זה ייקח זמן, אנחנו מגבשים את הכימיה שלנו על המגרש ולומדים להכיר אחד את השני טוב יותר מחוץ למגרש. כמו כל דבר בחיים, זה לא יקרה בלילה, אך ההכנה והמוכנות שלנו תעזור לנו. הוא האלוף, אני רוצה להביא את הטוב ביותר שלי ולנסות לעזור".
אחרי שהקבוצה זכתה באליפות בעונה שעברה, הציפיות עלו השנה וכך גם הלחץ.
"אני לא רואה את זה ככה, זה לחץ רק אם אתה שם על עצמך לחץ. אני מכין את עצמי בצורה הנכונה, אני עובד בצורה הקשה ביותר בשביל להיות מוכן תמיד. כשאתה מוכן אתה לא בלחץ".
דיברת על שיקגו, תאר לנו קצת את העיר.
"עיר מיוחד מאוד, קשוחה אך מיוחדת. נולדתי וגדלתי בשיקגו, אנשים שם 'בנויים אחרת'. כשאתה גדל בסביבה קשוחה כזאת אתה לומד הרבה על החיים, לכן בשבילי לטייל בעולם ולשחק כדורסל זו ברכה".
שיחקת בסוף העונה החולפת בפורטו ריקו. איך הייתה התקופה שם?
"זו מדינה מיוחדת מאוד. הופתעתי מאוד מרמת הכדורסל שם, אין שם הרבה זרים ואתה משחק הרבה משחקים בזמן קצר כך שאתה חייב להיות מוכן ובכושר טוב תמיד. זו ליגה מתפתחת, הקהל מגיע למגרשים ותומך מאוד".
מה המטרות שלכם כקבוצה לעונה הקרובה?
"השמיים הם תמיד הגבול. אליפות זו תמיד הפסגה, בעונה הקודמת חולון נעצרה בחצי גמר הפיינל פור באירופה, למה לא לנסות לשבור את המחסום הזה עכשיו?. לדעתי המטרה הכי חשובה היום אתגרי היום יום. כמובן שלחשוב על סוף העונה זה מרגש אבל את העבודה הקשה צריך לעשות כל יום למרות שזה פחות זוהר".
לזכות באליפות שוב זאת מטרה?
"ביום הראשון שנחתתי בישראל ראיתי את כריס ג'ונסון. לפי הגישה שלו את רואה שהוא לא מסתפק במקום השני. הוא מנהיג מלידה, הוא דורש ממך דברים שהוא מראה בעצמו על המגרש. התחברתי לגישה הזאת מיד כי זה מי שאני, שום דבר בחיים האלה לא קיבלתי או השגתי בקלות".
איך היית מתאר את סגנון המשחק שלך?
"אני שחקן מגוון שיכול לעשות הכל. אני מביא תשוקה, התלהבות וקשיחות למגרש שאין שני להם. אני בא להתחרות ולנצח, אני אוהב לאתגר את עצמי לנצח לא פחות מאשר אני אוהב את המשחק".
חולון חיפשה לאורך הקיץ גבוה דומיננטי שישלים את הפאזל. אתה חושב שאתה האיש למשימה?
"אני בא להיות עצמי. הרבה אנשים חושבים שאני שחקן טוב, אך אני בא להוכיח שאני שחקן נהדר. הקבוצה זכתה באליפות והבסיס טוב מאוד, אעזור כמיטב יכולתי".
מה האקס פקטור שאתה מביא למגרש?
"התשוקה שלי למשחק, אין שני לה. לא רואים את זה היה בימים בעידן הזה. אכפת לי, אני לא עושה דברים סתם, אני עושה את זה כי אכפת לי. אני המבקר הכי גדול של עצמי ודחוף את עצמי קדימה. לא משנה לי איזה תחום בחיים, אני רוצה להשתפר".
השנה אתה תחזור לשחק בליגת האלופות של פיב"א. אתה נרגש לחזור?
"מאוד, אני רואה בזה יעד אישי. לא עברתי עדיין את שלב רבע הגמר במפעל בקריירה ואני רוצה לעשות את זה. הייתה לי עונה מוצלחת אישית שם, חיכיתי והתפללתי להיות חלק מקבוצה מנצחת, זאת המטרה שלי, אני רוצה לנצח".