את עונת 2019/20 יעדיפו אוהדי ואנשי הכדורסל בישראל לשכוח. העונה המקוצרת, שזכתה לכינוי "עונת הקורונה" וחודשה במתכונת מצומצמת ומסוגרת בעקבות התפשטות מגיפת הקורונה בישראל, הותירה צלקות בקרב הקהל, שראה מביתו את המגרשים הריקים ושמע את חריקות הנעליים על הפרקט מבעד לרמקולים.
אולם עבור מספר לא מועט של שחקנים, "עונת הקורונה" היתה הזדמנות להראות את יכולתם וכישרונם בתנאי מעבדה סטריליים, נטולי הפרעות וגורמים חיצוניים. קיילב אגאדה ושחקנים נוספים "חבים" לאותה תקופה את החוזים הגבוהים שהשיגו מאז.
עבור זאק הנקינס (2.13 מ'), העונה ההיא שבה בילה בארץ הקודש והעמיד מספרים של 13 נקודות ו־6.3 כדורים חוזרים כשסחב את מכבי ראשל"צ לגמר הפלייאוף, הותירה רושם חיובי בפנקסי הקבוצות השונות בארץ.
לאחר אותה תקופה קצרה ומוצלחת בישראל, שאפילו גרמה למכבי תל אביב להתעניין בשירותיו, עבר הסנטר האמריקני לכסף הגדול של גלאטסראיי הטורקית, אך לרוע מזלו נפצע בהכנה ופספס עונה שלמה בעקבות פציעה קשה בברכו. המומחים יגידו שלולא אותה פציעה, הוא כבר היה משחק היום ביורוליג.
לאחר הפציעה עבר הסנטר הליך שיקום ממושך, וחזר לשחק כעבור שנה בליגת הפיתוח של ה־NBA, משם נדד לפורטו ריקו, כששיתף פעולה עם מיודענו בראד גרינברג.בסך הכל שיחק הנקינס בכמעט 50 משחקים בשישה חודשים, כולל ארבעה בליגת הקיץ בלאס וגאס במדי ניו אורלינס. בהפועל ירושלים סיפרו לאחר ההחתמה כי הם בדקו היטב את מצבו הרפואי של השחקן לפני שהחתימו אותו.
הפועל חולון ויתרה עליו
שמו של הנקינס עלה בקיץ והופיע בפנקסי הקבוצות בליגת העל, כשגורמים המעורים בפרטים מספרים שהשחקן הוצע לכמה קבוצות, ואף עורר עניין מצד הפועל חולון והפועל תל אביב.
"גיא גודס מעריך מאוד את השחקן, והצדדים אף קיימו מגעים לאורך הקיץ. הסכומים שדרש הנקינס לא היוו מכשול עבור שני הצדדים", אומר ל"ישראל היום" סוכן בכיר. הסיבה שבגינה לא נחת השחקן בחולון היתה מצבו הרפואי, שהטריד את מנוחת אנשי האלופה.
גורמים שונים בישראל אף פנו לאנשי מקצוע בפורטו ריקו, וקיבלו חוות דעת מעורבות באשר למצבו. מצד אחד, ביצועיו על המגרש היו לא רעים, אך מצד שני התגלו ספקות לגבי יכולתו לעמוד בעומס ובאינטנסיביות של קבוצות שמשחקות במפעלים האירופיים.
סוכן בינלאומי שמכיר מקרוב את הליגה בפורטו ריקו אומר: "זאק לא הצליח לסיים את העונה בשל סיבות רפואיות, ולכן בראד גרינברג היה צריך להביא לו מחליף".
מאמן ישראלי שראה את הנקינס משחק בליגת הקיץ בווגאס מוסיף: "ראיתי את זאק והופתעתי. זה לא אותו שחקן שזכרתי מתקופתו בראשל"צ. הוא לא נייד ואתלטי כפי שהיה, ורואים שהברך עדיין מפריעה לו בתזוזה. ניתן לראות שהוא עלה במשקל משמעותית".
יעמוד בעומס של שתי מסגרות?
גם בסביבתו של הנקינס ידעו שהפציעה עדיין לא מאחוריו וחשבו שלשחק בשתי מסגרות לא יהיה צעד נכון עבורו."הוא התייעץ איתנו והביע חשש. הוא חשב שזה יכול לסכן אותו רפואית, כי הברכיים שלו לא יעמדו בעומס לאורך זמן".
בהפועל ירושלים מודעים היטב למצבו הפיזי של השחקן, בשל הבדיקות המקיפות שעשו, אך בכל זאת החליטו לבחור בו, בעיקר בשל רצונו של המאמן אלכסנדר דז'יקיץ', שמעריך מאוד את הנקינס מבחינה מקצועית.
בצוות הרפואי עושים מאמצים רבים להכין את השחקן לפתיחת העונה כדי שיעמוד לרשות הצוות המקצועי באתגרים הרבים שעומדים בפני הקבוצה, ואף הכינו לו תוכנית מפורטת שתביאו למצב פיזי אופטימלי עד חודש אוקטובר.
במועדון בטוחים כי השחקן יהיה כשיר בזמן לתחילת העונה, ויציג את היכולת הטובה המוכרת לכולנו. על הדרך יוכל האמריקני לסגור מעגל ולפצות בבירה על ההפסד שהנחיל להם בחצי גמר הפלייאוף אז - עם 20 נקודות על הראש של סולימאן בריימו ועידן זלמנסון.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו