זה היה קיץ נהדר לכדורסל הישראלי. מקום רביעי לנבחרת העתודה, שמיני לנוער וחמישי לקדטים באליפויות אירופה, בתוספת שחקן ישראלי בכל אחת מהחמישיות המצטיינות של שלושת הטורנירים.
מעל כולם מפקח על ההצלחה המנהל המקצועי של האיגוד פיני גרשון. הוא עוד לא סיים את הקיץ שלו, מכיוון שרגע השיא עוד לפניו עם הנבחרת הבוגרת ביורובאסקט. המאמן האגדי, שליווה את כל הנבחרות הצעירות ויצטרף גם לנבחרת הבוגרת הבוגרת, יסגור הקיץ כמעט חודשיים בחו״ל: ״הפסקתי לספור״, הוא אומר.
גרשון מספר שלא היה רגוע לפני טורנירי הצעירות: ״זה אחד הקייצים הכי טובים אי פעם שהיו לנבחרות, אבל לפני כן הייתי מודאג. זה הסתיים הרבה יותר טוב ממה שחשבתי״.
גרשון מסביר: ״ההכנות היו מסובכות ולא רגילות. זה היה אחרי שני קייצים שבהם לא התקיימו אליפויות אירופה בגלל הקורונה והיה קשה לדעת איך נראה. מעבר לזה אנחנו מתמודדים עם מדינות פי כמה וכמה בגודל, עם יתרונות פיזיים ברורים״.
לאחר 7 שנים בתפקיד, הגאווה של גרשון היא מעבר להצלחה בטורנירים הקיץ: ״11 משחקני הנבחרת הבוגרת היום הגיעו מהנבחרות הצעירות בשש בשנים האחרונות. זה המון. כל העמדות היום בנבחרת הבוגרת מאוישות ע״י שחקנים צעירים, ועם ההצלחה של החבר'ה שבאים עכשיו מאחור יהיו קרבות קשים להיכנס לנבחרת בעתיד. המגמה של הגעת כישרונות לשערי הנבחרת תמשך גם בעתיד וראינו את הפוטנציאל בקיץ הזה״.
"הקרדיט ממש לא רק שלי"
למרות ההצלחות חסרים לנו גבוהים וזה בלט בנבחרות הקדטים והנוער.
״בשתי הנבחרות האלה הצלחנו למעשה בלי גבוהים. הגבוהים שכבר יש לנו לא בשלים, ומולם התייצבו נבחרות עם ארבעה שחקנים מעל 2 מטרים. חסר לנו גבוהים, אנחנו מחפשים בנרות. אי אפשר להוציא יש מאין. על כל פוטנציאל לגבוה שיהיה אנחנו נתנפל".
"הצלחנו למרות הבעיה הזו כי ידענו לשחק כדורסל שונה מכל הנבחרות ששיחקו לאט והלכו על הגבוהים שלהם. מצד שני, אני יכול להיות מרוצה שבנבחרת הבוגרת יש ארבעה גבוהים שעברו בנבחרות הצעירות. צריך לחזק אותם ולשפר אותם״.
לעומת זאת היו לנו גארדים ברמה גבוהה. בכל אליפות היה לנו גארד בחמישיית הטורניר.
״נועם דוברת בעתודה הוא כבר שחקן נבחרת בוגרת. נועם יעקב בנוער הוא שחקן מוכשר מאוד, אבל יצטרך לשפר לא מעט דברים כדי להגיע לרמות הגבוהות ביותר שאליהן הוא מכוון. בן שרף מהקדטים יהיה לדעתי מינימום שחקן יורוליג״.
מה סוד ההצלחה של הנבחרות הקיץ?
״אם הצלחנו אז כנראה אנחנו עושים משהו נכון. הקרדיט ממש לא רק שלי. אני רק שותף לדבר הזה ושיניתי כמה דברים. עבדנו על שינויים והתאמות בליגות של הצעירים, בדרכי האימון, בנושא הכושר וגם בהשקעה במאמנים.
"הנבחרות הצעירות הן למעשה התחליף לאקדמיה שאין היום באיגוד. נבחרת צעירה זה לא רק מה שאתה רואה בקיץ, זו עבודה של חודשים לפני. אני גם רוצה לציין ששלושת המאמנים שלנו הקיץ היו מאמני ליגת על שהגיעו אחרי עונה טובה וזה משמעותי״.
עכשיו למשימת הנבחרת הבוגרת. יהיה המשך להצלחת הצעירות?
״אין לנו קנה מידה. מה שעברנו עד עכשיו לא יהיה דומה לאליפות אירופה עם השחקנים הגדולים שיהיו שם, עם כוכבי NBA כמו דונצ׳יץ, אנטטקומפו ויוקיץ׳. יש לנו נבחרת טובה, שמשחקת טוב, יש לנו מאמן טוב ויש אווירה טובה״.
מה המטרות?
״דני אבדיה אמר שאנחנו יכולים לקחת אליפות אירופה. הוא לקח אליפות עם העתודה, וכנראה חשב שעושים קופי פייסט בהמשך בבוגרת. אני רוצה קודם לעבור את השלב המוקדם ואז להגיע לברלין לשלבים הסופיים - ומשם אלוהים גדול. אני חושב שלסיים בשמיניה הראשונה זה ריאלי עבורינו״.
