כשכריס ג'ונס קלע 27 נקודות מול הפועל אילת בחצי הגמר בליגת העל, ואחר כך עשה מול גלבוע/גליל שני מהלכים שהבטיחו אליפות, במכבי ת"א היו חייבים להבין - הוא צריך להישאר בקבוצה. כי אחרי עונה מעולה בוילרבאן, בה הפך לאחד הרכזים הטובים ביורוליג, רצו להחזיר הקיץ לקבוצה את הרכז האמריקאי.
כן, אותו ג'ונס שבסיום העונה הקודמת המאמן יאניס ספרופולוס התעקש שיעזוב, על אף שלמכבי ת״א הייתה אופציה להאריך איתו את ההתקשרות. אחרי עונת בכורה סבירה ביד אליהו, ואני מתעקש לקרוא לה סבירה כי גרועה היא לא הייתה (היו משחקים עם 15 נקודות מול ז'לגיריס, ושמונה אסיסטים מול ברצלונה), הוא עשה בעונתו השנייה את קפיצת המדרגה.
Thank you @K3vans12 🙏 pic.twitter.com/F92jCqDEdq
— Maccabi Tel Aviv BC (@MaccabitlvBC) July 12, 2022
מה שקרה עם ג'ונס בעונה החולפת הוא לא מפתיע. זו הייתה העונה הראשונה של הרכז האמריקאי ביורוליג, ליגה שמאוד קשה להסתגל אליה בגלל הפיזיות וסגנון המשחק שלא דומה לשום ליגה אחרת בעולם. בעיקר שחקנים אמריקאים שמגיעים מסגנון כדורסל אחר - מתקשים מאוד להתאים את היכולת שלהם למשחק האירופי. אבל זה לא אומר שאין להם את היכולת, זה אומר שהם צריכים להסתגל - וכשזה קרה לרכז בן ה-29 הוא פרח, רק לצערה הגדול של מכבי ת"א זה היה במדים של קבוצה אחרת.
25 pts | 27 PIR
— Turkish Airlines EuroLeague (@EuroLeague) November 5, 2021
Chris Jones is loving life at @LDLCASVEL#EveryGameMatters pic.twitter.com/U22kPgJZV2
הסיפור של קינן אוואנס (ששוחרר רשמית בשעות הבוקר) הוא זהה. מכבי ת"א לקחה איתו הימור בתחילת העונה, זיהתה שחקן מוכשר וצעיר שיש לו יכולות להפוך לשחקן טוב ביורוליג ונתנה לו את ההזדמנות.
למעשה, הוא קיבל הרבה יותר קרדיט מג'ונס - ויש שיגידו שגם היה טוב יותר. הוא פתח בחמישייה 32 פעמים, שיחק 25 דקות בממוצע, והחזיר עם 8.5 נקודות, ו-3.6 אסיסטים - אלו לא מספרים רעים עבור שחקן בעונה הראשונה שלו בליגה.
היו לא מעט רגעים בעונה הזו שהיה ניתן לראות בהם בבירור שאוואנס מספיק טוב ליורוליג. במהפך האדיר על ריאל מדריד הוא היה המצטיין בקבוצה עם 19 נקודות וסלים גדולים בקלאץ', מול אנדולו - אלופת אירופה הוא מסר 9 אסיטים, וגם בליגה יחד עם ווילבקין הוא היה השחק הכי טוב של מכבי העונה. מזכיר מישהו לא?
וזו לא הדוגמה היחידה. את ג'יילן ריינולדס כולכם מכירים. מכבי החתימה אותו באמצע עונת 2019-20 בגלל פציעות של שחקנים אחרים, הוא הראה ניצוצות של כדורסל, ובעונה שלאחר מכן חתם בבאיירן מינכן - והפך לאחד הסנטרים הטובים בליגה. כמה טוב? כל כך טוב שבמכבי הכניסו את היד עמוק לכיס והחזירו אותו בחוזה גבוה בהרבה מזה שהיה לו לפני ששוחרר. אז נכון, הקדנציה השנייה במדים הצהובים הייתה טובה פחות- אבל אי אפשר להתווכח עם העבודה שהוא פשוט היה צריך להסתגל לליגה בעונה הראשונה, ועשה שיפור גדול בזאת שאחריה.
ויש עוד כל כך הרבה דוגמאות - אפילו ווייד בולדווין שמגיע למכבי כאחד הכוכבים הגדולים ביורוליג, התחיל את הקריירה האירופית בעונה חלשה מאוד באולימפיאקוס, והתפוצץ בשנתו השנייה במדי באיירן מינכן.
הרבה שוכחים, אבל גם לטייריס רייס הגדול, זה שהביא למכבי ת"א במו ידיו אליפות אירופה בלתי נשכחת בעונת 2014, לקח כמעט עונה שלמה עד שהתרגל לליגה - והתחיל לשחק את הכדורסל שכולם זוכרים ממנו. במשך עונה שלמה הוא לא הרשים, אבל בחודש אחד אחרון התפוצץ - והשאר היסטורה.
מכבי ת"א עושה עם קינן אוואנס טעות שהיא כבר עשתה בעבר. יכול להיות שהוא לא התאים לקבוצה שעודד קטש בנה, ויכול להיות שפשוט האמינו בהיכל שהם יכולים לשים את היד על שחקנים טובים יותר, אבל ביד אליהו שוב מוותרים על שחקן איכותי בכסף נמוך יחסית.
במקרה הטוב, אוואנס יחזור לכאן בעונה הבאה עם ז'לגיריס - בה הוא צפוי לחתום ממש בקרוב, ויגרום לכולם להבין מה פספסו. במקרה הרע מכבי תשלם לו חוזה כפול בקיץ הבא והוא יחזור למדים הצהובים.
