רפי מנקו הוא אחד הגורמים המרכזיים לזכייה המדהימה של הפועל חולון באליפות, והישראלי הבכיר והדומיננטי במסע של הסגולים לעבר התואר, וגם לחצי גמר ליגת האלופות מוקדם יותר העונה.
"תחושות מטורפות, צמרמורת בכל הגוף", אומר מנקו ל"ישראל היום" בראיון מיוחד לאחר הנפת הצלחת. "לזכות באליפות כשחקן משמעותי ומוביל זה רגע מיוחד שחלמתי עליו מאז שהייתי ילד. אנחנו מאושרים, מגיע לנו אחרי כל העונה שעברנו".
בתחילת העונה אמרת שהגעת לחולון כדי לזכות באליפות ולטעום את הטעם של תואר בישראל כשחקן מרכזי. האמנת שזה יקרה?
"בהחלט האמנתי. אני זוכר שאמרתי לך שהגעתי לפה כדי ללמוד מגיא פניני ולקבל ממנו את מה שצריך לעשות כדי לזכות בתארים. אני כל כך שמח על השנה הזאת ביחד איתו, זה היה מיוחד להיות עם גיא וללמוד מה עושים כדי לנצח במשחקים".
היו לכם לא מעט קשיים במהלך העונה עם הפסדים, חילופי מאמנים, תבוסה בגביע. כל הזמן הזה חשבת שהקבוצה יכולה להפוך את המצב ולסיים את העונה עם תואר?
"מה שמיוחד בקבוצה הזאת, זה מה שכל אחד הביא לתוכה. כל אחד תרם את שלו. אף אחד לא נתן לנו צ'אנס, ובכל שלב שמענו שאנחנו לא יכולים לעשות את זה - גם בסדרת הפלייאין מול בשיקטאש, גם בטופ 16, גם ברבע הגמר, גם בפלייאוף מול ירושלים וגם מול הרצליה.
"פשוט יש פה חבורה של גברים, ואין לי מילים כדי לתאר את ההישג שעשינו. אנחנו הקבוצה היחידה שהראתה אופי לאורך העונה, פעם אחרי פעם ציירו אותנו כאנדרדוג, והגענו להמון משחקים עם הגב אל הקיר. ככל שעבר הזמן הבנו שיש פה חבורה של ווינרים שיכולה לעשות דברים גדולים".
עד כמה להדחה הכואבת בפיינל פור בבילבאו יש קשר למוטיבציה וליכולת שהראיתם בפלייאוף?
"היינו מאוד מאוכזבים שם, כי רצינו לזכות בצ'מפיונס ולא היינו רחוקים מלהעפיל לגמר. חזרנו לארץ והבנו שזה מה שנשאר לנו עכשיו ושבסך הכל יש לנו שבעה ניצחונות לעשות כדי להיות אלופים. לא באנו בכושר שיא לפלייאוף, אבל הניצחון על גליל נתן לנו את הביטחון שאנחנו יכולים ללכת עד הסוף. תוך כדי הפלייאוף נבנתה תחושה בתוך הקבוצה שאנחנו יכולים לנצח כל קבוצה בכל מגרש ובכל רגע".
מבחינה אישית, העונה הזו, ובמיוחד הדרך שבה היא נגמרה, היא סוג של חותם בשבילך אחרי כמה שנים שהסתובבת בין קבוצות, והנה הפכת לבורג חשוב באחת משלוש הקבוצות הגדולות בארץ?
"חד־משמעית. אני חייב לשתף שבקיץ היו לי חששות ולא ידעתי מה לעשות. מצד אחד רציתי להמשיך באירופה והיו לי כמה אופציות, אבל מצד שני חולון פנו אלי והרגשתי שזה הצעד הנכון. לא ידעתי מה יקרה ואיך הדברים יעבדו. לסיים עם אליפות זו חותמת גדולה שקיבלתי את ההחלטה הנכונה ושאני נמצא במקום מצוין ובדרך הנכונה".
מה מבחינתך המטרה הבאה?
"עמדתי במטרה חשובה וגדולה מבחינתי, ועכשיו אני צריך לסמן את המטרות הבאות. כרגע אני רוצה לחגוג את האליפות ואז קצת לנוח. היתה עונה ארוכה ולא פשוטה".
"מעולם לא אימנתי קבוצה כזו מטורפת"
— Winner League (@WinnerLeague) June 10, 2022
הנאום של גיא גודס בחדר ההלבשה של @HapoelHolonBC לאחר הזכייה באליפות pic.twitter.com/Jje5Veilm7
יש לך חוזה לעונה נוספת עם אופציית יציאה לך ולקבוצה. איפה נראה אותך משחק בעונה הבאה?
"טוב לי פה ואני נהנה מאוד בחולון, אנחנו נשב ונדבר בקרוב ונקבל החלטות לגבי העתיד".
