ארבעה חודשים אחרי שהפסיד ביוון לנבחרת העתודה המקומית בגמר אליפות אירופה, עודד קטש חוזר לזירת הפשע. הוא מביא איתו את אחד ממצטייני הטורניר, תמיר בלאט, בחזרה לאולם בכרתים, אך הפעם זה קורה בגרסת הנבחרת הבוגרת, במוקדמות אליפות העולם.
גם בסגל המארחת יחכו לקטש ולבלאט פנים מוכרות, רכז העתודה אנטוניוס קוניאריס, שהוקפץ לבוגרת.
היתרון של קטש לקראת המשחק היום הוא היריבה, שמגיעה בהרכב חסר מאוד. זו הזדמנות יוצאת דופן לניצחון חוץ שיכול ליצור יתרון חשוב להמשך. יוון אמנם תקבל היום מפנאתינייקוס שלושה שחקנים, אבל תחסר חמישה שחקני יורוליג אחרים שאולימפיאקוס סירבה לשחרר: יורגוס פרינטזיס, ואגליס מנצאריס, קוסטאס פאפאניקולאו, דימטריס אגראבאניס ויואניס פאפאפטרו. כמו כן, גם קוסטאס סלוקאס מפנרבחצ'ה נשאר בטורקיה. למעשה, יוון (עם צרפת) היא הנפגעת הגדולה ביותר אחרי ספרד מהיעדרם של שחקני יורוליג.
הבעיה הגדולה שלה היא שגם ממסגרות אחרות היא חסרה שחקנים: שלושה מהאן.בי.אי, שהבולט בהם הוא יאניס אנטטוקומפו, שמככב במדי מילווקי. האחרים הם קוסטאס קופוס ויורגוס פאפאיאניס מסקרמנטו, כשהאחרון עבר לקבוצת ליגת הפיתוח של הקינגס. ולקינוח, חיסרון משמעותי נוסף, בדמותו של יאניס בורוסיס, ששיחק בסופ"ש נגד בריטניה וקלע 27 נקודות, אך חזר מייד אחרי המשחק לקבוצתו הסינית.
קלאת'יס במדי פנאתינייקוס. בעל הבית על המגרש // צילום: אי.פי.אי
עם זאת, כאמור, שלושה שחקני פאו יחזקו את יריבת ישראל: ת'נאסיס אנטטוקומפו, הסנטר יאו וויאקאס וניק קלאתי'ס. האחרון הוא המשמעותי ביותר. רכז מצוין שנחשב לאחד הבולטים העונה ביורוליג עם ממוצעים של 14.2 נקודות ו־7.4 אסיסטים למשחק. לפני שני מחזורים אף חסר ריבאונד בודד כדי להשלים טריפל דאבל מול אנאדולו אפס. קלאת'יס הוא בעל הבית של יוון על המגרש.
אל קלאת'יס ואל חבריו קטש מתייחס בקור רוח ואומר: "אנחנו מכירים אותם ונדע להתכונן אליהם". גם גל מקל התייחס לקלאת'יס, עליו הוא צפוי לשמור היום: "הוא רכז ברמה גבוהה ומשחק עם הרבה ביטחון. זה מץ׳-אפ חזק מאוד, ואני מחכה לאתגר".
"להיות קשוחים"
למרות הרכבה החסר, יוון זוכה לכבוד המגיע לה מצד קטש: "בהרכב מלא, יוון היא אחת הנבחרות הטובות באירופה, וגם במשחק הזה אנחנו לא פייבוריטים. יוון, ביוון, ולא משנה אילו שחקנים היא תאסוף - זה הולך להיות קשה". קטש, כמאמן, עושה את תפקידו ומנסה למנוע שאננות, אחרי ששחקניו ניצחו ב־20 הפרש את אסטוניה במחזור הראשון, ואילו היוונים נמלטו בעור שיניהם מהפסד לבריטניה, עם ניצחון בהארכה, שבה פיגרה בהפרש של ארבע נקודות.
לצד הוותיקים שחזרו לפתע למדי יוון, כמו אקס אולימפיאקוס פנאיוטיס ואסליופולוס, ישחקו שמות די אלמוניים, שמנצלים את ההזדמנות. שניים שבולטים במיוחד, הם יאניס אטינאו, שחקן אריס סלוניקי בן ה־29, שקלע 18 נקודות, עם 4 מ־6 ל־3, כולל שלשה שהכריעה את המשחק. השני הוא סמול־פורוורד בן 24 מא.א.ק אתונה ששמו יאנוליס לנרצזאקיס.
קטש, כאמור, טוען שהוא מוכן לסגנון השונה של היוונים, הרחוקים מלהיות רכים כמו האסטונים: "הולך להיות אגרסיבי. התרשמתי מהפורוורדים ומהגארדים שלהם, שמפעילים המון לחץ על הכדור. נצטרך להיות קשוחים ולהתחיל את המשחק הרבה יותר חכם והרבה יותר בשליטה מאשר נגד אסטוניה - אחרת אין לנו סיכוי".
קטש משאיר מחוץ לסגל המשחק מול יוון את יפתח זיו, ולראשונה גם את תומר גינת, כשאת מקומו של האחרון יתפוס עוז בלייזר.
